Znani mit pravi, da se sloni bojijo miši, kar je že samo po sebi dovolj slabo, sedaj pa so znanstveniki ugotovili, da je bitje, ki slonom v resnici nažene strah v kosti, veliko manjše.

Tallahassee - Znanstveniki so odkrili, da so mravlje sposobne prestrašiti največjo »zverino«, ki topota po afriški savani, na svoji spletni strani piše Daily Telegraph.

Mravlje namreč varujejo akacije, priljubljeno hrano lačnih slonov. Vsak slon, ki je dovolj nespameten, da se približa drevesu pod varstvom mravelj, je v nevarnosti, da bo na svojem rilcu nenadoma zagledal kolono jeznih žuželk.

Strokovnjaki tako menijo, da »varuhinje dreves« pri ohranjanju ekosistema igrajo pomembno vlogo, ki so jo do sedaj spregledali. Todd Palmer s floridske univerze, ki je sodeloval pri raziskavi, pravi: »To je v resnici zgodba o Davidu in Goljatu, saj se te majhne mravljice zoperstavljajo ogromnim rastlinojedcem, varujejo drevesa in pomembno vplivajo na ekosistem, v katerem živijo.« »Mrgoleče skupine mravelj, od katerih vsaka tehta približno pet miligramov lahko varujejo drevo pred živalmi, ki so milijardokrat bolj masivne,« dodaja.

Sicer pa so raziskovalci do spoznanja prišli po naključju, potem ko so opazili, da eno izmed vrst mravelj, ki živi na akacijah, Acacia drepanolobium, sloni zmotijo zelo redko. »Zdelo se nam je zelo zanimivo, saj pogosto opazimo slone, ki se hranijo z drugimi vrstami dreves, na katerih ni mravelj,« je pojasnil Palmer. Znanstveniki so zato izvedli nekaj testov, med katerimi so mravlje z nekaterih dreves umaknili, na drugo vrsto dreves pa dodali. Kot je dejal Palmer, so ugotovili, da se sloni tiste vrste dreves, ki ima na sebi mravlje, »izogibajo kot otroci brokoliju«.

V znanstveni reviji Current Biology so raziskovalci tako zapisali ugotovitev, da je Ahilova peta slonov njihov rilec. Kljub temu, da je zunaj čvrst, je namreč slonji rilec znotraj izredno občutljiv in prepleten z živčnimi končiči. »Zdi se, da slonom preprosto ni všeč gomazenje mravelj po notranjosti njihovih rilcev, in ne morem reči, da jim to zamerim,« pravi Palmer.

Sicer pa slone od dreves odvrne že vonj po mravljah, kar je med znanstveniki sprožilo ugibanja, ali bi lahko vonj uporabili tudi za odganjanje slonov s kmetijskih površin.