Slovenija sinoči ni izkoristila imenitne vzpodbude polnega štadiona v Ljudskem vrtu: kvalifikacije za evropsko prvenstvo, ki ga bosta leta 2012 gostili Ukrajina in Poljska, je začela z domačim porazom proti 59. reprezentanci sveta Severni Irski.

Maribor - Nepričakovan razplet mariborskega spektakla ni najboljša popotnica pred veliko zahtevnejšim torkovim gostovanjem v Beogradu. Zmagovalca je odločila 70. minuta tekme, ko so Severni Irci izkoristili nezbranost v naši obrambi - rezervist Cory Evans pa je zabil prvi severnoirski gol po osmih sušnih tekmah!

»Jasno, ne bo lahko,« je že pred sinočnjo tekmo potrdil moč neprijetnega tekmeca z »zelenega otoka« slovenski selektor Matjaž Kek. Slovenci so imeli doslej tradicionalno težave z reprezentancami »otoškega« sloga igre. Brane Oblak je neuspešno napadal Škote (0:3, 0:0), Kek je v petih poizkusih le enkrat ugnal Severno Irsko - ko je pred dvema letoma v izjemno nenavadni tekmi, ki je Slovence že izstrelila v boj za Južno Afriko, šele na koncu strl neugodne Otočane z 2:0. Ti so bili lani boljši z 1:0, Kekovi fantje pa so ostali skoraj praznih rok tudi z veliko močnejšimi Angleži (2:1, 1:0) in Američani (2:2).

Predvsem junijska praznika v Johannesburgu in Port Elizabethu sta pokazala, kako se lotiti agresivnega tekmeca, ki značilno igra na dolge podaje in pritiska na tekmečev »Alamo« v obrambni vrsti vseh 90 minut slehernega dvoboja. No, v prvem polčasu so v južnoafriškem ritmu plesali le navijači - slovenski in severnoirski. Slovenci so namreč poskušali ukaniti čvrsto gostujočo postavitev prek dolgih globinskih podaj na Andraža Kirma in Zlatana Ljubijankiča, toda to očitno ni bil pravi recept za žogo v mreži Maika Taylorja. »Fantje, spustite žogo na tla!« so vzklikali navijači, a Robert Koren in soigralci jih niso (u)slišali. V preverjenem Kekovem modelu igre 4-4-2 je manjkal še kakšen mojster, ki bi lahko preigral svojega čuvaja s potezo več. Tako pa sta se - nasprotno kot pred dvema letoma - tekmeca osredotočila na branjenje svojih vrat. Gostje so bili navidez celo nevarnejši, čeprav sta najlepše priložnosti zapravila Novakovič in Ljubijankič. »Nova« dvakrat (14., 38.) ni bil natančen z glavo, »Zlajo« (43.) je sebično zaključil lepo akcijo Valterja Birse.

V drugem polčasu so Slovenci vendarle začeli stopnjevati ritem, počasi, a zanesljivo so naši začeli prevzemati pobudo na igrišču. Toda to je bilo tudi vse: »Birsinho« ni imel ustrezne pomoči, ob tem je po nepotrebnem izgubljal moč še z dolgimi teki. Potem pa so prišle še kritične minute: gostujoči selektor Nigel Worthington je z dvema menjavama povsem obrnil potek igre, njegov kolega Kek žal ni reagiral. Severni Irci so takoj zabili gol: Craig Catchart je pobegnil po naši desni strani, na ostro žogo pa je vtekel povsem osamljeni Corry Evans (ta začuda ni začel od prve minute) in brez težav zadel za 0:1. Kakšna škoda! To je bila prva nevarna akcija gostov v drugem polčasu. Slovenci so nato le osvežili svoje vrste (Dedič, Iličič), do konca poskušali ad hoc še kaj postoriti, a se to na žalost mariborskih navijačev ni izšlo.

Iz tiskane izdaje Dela