Ljubljana - Hokejisti Zavarovalnice Maribora Olimpije so v četrti finalni tekmi lige Ebel premagali ekipo Red Bull Salzburg s 4:3 (2:0, 2:1, 0:2) in povedli s 3:1 v zmagah. Moštvi igrata na štiri zmage, naslednja, morda že odločilna tekma pa bo v nedeljo v Salzburgu.

Po malodane čudežni zmagi Ljubljančanov v Salzburgu so imeli zeleno-beli izjemno priložnost, da pred svojimi navijači dosežejo tretjo zmago v finalu in s tem naredijo velik korak k skupnemu slavju. V domačem moštvu tokrat ni bilo branilca trdih pesti Boštjana Groznika, ki je po disciplinski kazni na tretjem dvoboju moral prisilno počivati eno tekmo.

V domači dvorani so ljubljanski hokejisti narekovali popolnoma drugačen začetek kot v Salzburgu. Že v prvi minuti so izsilili prvo izključitev pri tekmecih, nato pa silovito pritisnili ter se že v tretji minuti veselili vodstva. Ralph Intranuovo je sam krenil proti vratom Reinharda Divisa, ki je kljub zelo bledi predstavi na prejšnjem obračunu dobil zaupnico svojega trenerja Pierra Pageja, ter ga rutinirano premagal. Salzburžani so nato imeli izrazito premoč, od šeste do desete minute tudi dvakrat igralca več na ledu, toda spremembe izida ni bilo. Zato pa je na znova nabito polnih tribunah Tivolija završalo v 12. minuti. Kazen Joshu Greenu na strani Salzburga se je takrat ravno iztekla, izkušena trojka Dejan Kontrec-Tomaž Vnuk-Nik Zupančič pa je z lepo akcijo, po kateri je s treh metrov neubranljivo meril Zupančič, še drugič matirala Divisa. Na drugi strani je blestel eden največjih domačih junakov, vratar Alex Westlund, ter se izkazal ob nevarnih prodorih in strelih Thomasa Kocha, Remija Royerja in Patricka Haranda. Toda Olimpija ni popuščala v jekleni obrambi, pa naj je šlo za igro 5-5 ali z igralcem manj, tako da je brez težav zadržala velik naskok po prvih 20 minutah.

Če je bila prva tretjina domačega moštva odlična, so zmajčki v začetku druge dodali še stopnjo več. Nova številčna prednost je v 23. minuti pomenila novo nevarno akcijo, po podaji Todda Elika na drugo vratnico pa je Brendan Yarema iz drugega poskusa spravil plošček čez črto. Toda navdušenje domačih navijačev je skalilo dogajanje le pol minute pozneje. Salzburžani so skušali na vsak način priti do gola, iz gneče pred golom, potem ko je nekdo od gostov porinil vratarja Westlunda, pa tudi dosegli zadetek. Kljub burnim protestom domačih je sodnik po ogledu videoposnetka zadetek priznal. Najhujše pa je šele prišlo: Westlund, ki je že takoj po naletu tekmeca potreboval zdravniško pomoč, je čez dve minuti zahteval menjavo in v vrata Olimpije je v prvič v tem finalu stopil Klemen Mohorič. A vse to je domače le še bolj podžgalo. Zadoščenje so dobili v 28. minuti, ko je s klopi za kaznovane po pretečeni kazni zadrsal Kevin Mitchell ter hladnokrvno "položil" Divisa na tla in porinil plošček v mrežo. Tudi Mohorič se je hitro ogrel in nekajkrat odlično posredoval; kadar je bil le prekratek, so mu pomagali soigralci, Jeremiah McCrathy je tako zbil plošček z golove črte, Andrej Tavželj pa je ob številčni prednosti gostov borbeno s telesom ustavil strel tekmeca. Izredno nevarni pa so bili Ljubljančani v protinapadih, v 29. minuti je bil tako Intranuovo le za kakšen centimeter prekratek v boju z Divisom. Domači pa so ob koncu tretjine zdržali tudi zaporedne izključitve, ko so kar pet minut igrali 4-5.

Jasno je bilo, da bodo Avstrijci oslabljeni ljubljanski obrambi - po prvih informacijah si je Westlund poškodoval gleženj - skušali s čim večjim pritiskom takoj zadati kakšen udarec in se približati. To jim je z zadetkom Matthiasa Trattniga tudi uspelo, do konca tekme pa je bilo za domače še dolgih 16 minut. Toda še enkrat so Ljubljančani dokazali, da so do uspehov v končnici prišli tudi zaradi velike borbenosti in moštvenega duha. Morda bi se kljub pritiskom gostov tekma že osem minut pred koncem obrnila drugače, če bi Tomaž Vnuk v samostojnem prodoru matiral Divisa. Toda namesto domačega zadetka so se minuto pozneje svojega tretjega veselili Avstrijci, Trattnig je bil s strelom od daleč uspešen ob igralcu več, in takrat je pred vrati Mohoriča postalo zares vroče. Vendar je drugi ljubljanski vratar ob pomoči soigralcev zdržal vse poskuse tekmecev, tudi vse več nešportnih potez in izzivanj. Svoje so prispevali tudi navijači, ki so v odločilnih trenutkih še bolj podprli svoje ljubljence, tako da gostom na koncu ni pomagala niti igra brez vratarja in ob še eni domači izključitvi z dvema igralcema več v polju. Yarema je sicer zgrešil nebranjena vrata, a kljub temu so gostje ostali pri treh golih in Tivoli je začel slaviti veliko zmago.

V nedeljo bodo imeli tako zeleno-beli izjemno priložnost, da branilcem naslova na njihovem ledu odvzamejo krono tega tekmovanja, tudi v primeru poraza pa imajo še en zaključni plošček v vročem Tivoliju.

Na tekmi je bila tudi ekipa Studia dela: