Ljubljana - Hokej je v zadnjih tednih v Sloveniji in predvsem v prestolnici postal pravi hit. Za hokejsko vročico so poskrbeli igralci Zavarovalnice Maribora Olimpije, ki so se že v svoji premierni sezoni v ligi Ebel uvrstili v veliki finale. Tam bo njihov tekmec branilec naslova Salzburg.
Ljubljanski hokejisti so v dosedanjem delu končnice dosegli precej več, kot je kdorkoli pričakoval pred njihovo uvodno sezono v ligi Ebel. Še zlasti potem, ko so, podobno kot drugi slovenski udeleženec tekmovanja Acroni Jesenice, igrali po sistemu toplo-hladno. Jeseničanom po vodstvu sredi rednega dela ni uspelo najti prave forme v pravem trenutku, zeleno-beli pa so se, potem ko so bili še novembra na predzadnjem mestu v ligi, po nekaj rošadah v ekipi in novih okrepitvah začeli strmo vzpenjati. V domači dvorani že dolgo ne poznajo poraza, na tujem pa so prav tako vselej trd tekmec, kar sta v končnici občutila tudi papirnata favorita. Celovški KAC se je v obračunu z Ljubljančani opekel že v treh tekmah, nekaj več dela pa so imeli slovenski prvaki z Linzem, ki pa je vseeno klonil po šestih tekmah. Čeprav je osnovi cilj sezone, uvrstitev v končnico, že zdavnaj dosežen, pa v Tivoliju ne skrivajo, da si želijo še stopničko višje. Ne glede na to, da je Red Bull Salzburg z uvrstitvijo Ljubljančanov v finale že postal letošnji avstrijski prvak, se obeta vroč boj za prestižno zmago med slovenskimi in avstrijskimi prvaki, ki so z najvišjim proračunom v ligi favoriti za končno zmago.
"Težko bo. Imajo močno ekipo, ki je v pravem trenutku pokazala svoje sposobnosti. Ključ do našega uspeha bo takšen kot doslej: trda igra v obrambi, disciplina, dobra igra z igralcem več in manj. V prvi tekmi se vse šele začne. Med rednim delom smo imeli z njimi že nekaj težkih tekem in mislim, da bo še zelo zanimivo. Imajo ekipo, v kateri ni slabih členov. Toda tudi mi smo močni, uživamo v igri, igramo na najvišji ravni v celi sezoni. Obe ekipi sta močni in serija bo zelo zanimiva. Ne bojimo se jih, jih pa spoštujemo," je na predstavitvi ekipe pred odhodom v Mozartovo mesto - kot vselej v odločilnih tekmah končnice so se Ljubljančani na pot odpravili že dan pred tekmo - razmišljal eden od ključnih mož v ekipi, vratar Alex Westlund, ki ni pozabil opozoriti na ljubljanske navijače. "V zadnjem mesecu in pol je naravnost neverjetno. Navijači so odlični, v takšnem vzdušju je še toliko lažje igrati," je dejal Westlund.
"Naredili smo veliko delo, toda moramo se še boriti in poskusiti stopiti še korak naprej in zmagati v finalu. Salzburg bo seveda skušal zmagati, čeprav je že prvak v Avstriji. So profesionalci, toda tudi mi smo v položaju, ko smo si priborili finale in seveda bi radi premagali branilce naslova. Pripravljeni smo, tako fizično kot psihično. Serija bo naporna, toda pripravljeni smo na tekme. Moramo zmagati tudi v Salzburgu, potem pa se vrnemo pred svoje odlične navijače in mislim, da v nedeljo nismo brez možnosti," pa je bil pred uvodno finalno tekmo optimističen trener ljubljanskega moštva Mike Posma.
Razplet sezone je z zadovoljstvom pospremil tudi direktor ZM Olimpije Matjaž Sekelj: "Osnovni cilj je bil uvrstitev v končnico. Globoko v sebi pa smo seveda želeli preseči lansko uvrstitev Jeseničanov in priti v polfinale. Sezona je imela dober start, nato vmesen padec, so se pa stvari po prihodu Posme in Elika zavrtele v pozitivno smer. V končnici smo izločili Celovec, ki je bil ob Salzburgu eden od favoritov za končno zmago, in samozavest nam je narasla. Dobro smo kontrolirali zadeve, tudi ob porazih smo bili vedno blizu. Tudi v finalu bomo skušali igrati na podoben način in še enkrat preseči svojo realno vrednost."
Prva tekma v Salzburgu bo v četrtek ob 19.15. Prva domača čaka ZM Olimpijo v nedeljo ob 18. uri, nato se ekipi v torek spet selita v Avstrijo, dva dni kasneje pa bo četrta tekma v Ljubljani. Če bo potrebno, v finalu moštvi igrata na štiri zmage, pa bodo dvoboji še 23., 25. in 27. marca. Podpora občinstva na prvih dveh domačih tekmah bo zanesljivo vsaj takšna kot v polfinalu, saj so vse vstopnice za obe finalni tekmi v torek prodali v pičlih 20 minutah.