Ljubljana – Hokejisti Zavarovalnice Maribora Olimpije so v tretji finalni tekmi lige Ebel v gosteh po podaljšku premagali moštvo Red Bull Salzburg s 4:3 (1:2, 1:1, 1:0; 1:0) in povedli z 2:1 v zmagah. Ekipi igrata na štiri zmage, naslednja tekma pa bo v četrtek v Ljubljani.
V postavo se je vrnil Kontrec
Slovenski prvaki so na prvi domači tekmi finala lige Ebel morali prvič po skoraj treh mesecih priznati premoč na svojem ledu. Toda domači poraz so takoj po tekmi že pozabili in napovedali boj za novo zmago v gosteh. Na pot je na dan tekme odšel tudi oboleli branilec Kevin Mitchell, po več kot dveh mesecih pa je bil v postavi tudi Dejan Kontrec, ki je v drugem napadu zamenjal Briana Felsnerja.
Toda začetek tekme je bil podoben kot zadnja polovica obračuna v Ljubljani. Domači so stisnili Ljubljančane in jim niso dovolili, da bi resneje poskusili s streli na vrata Reinharda Divisa. Prvega "power-playa" so se gostje še ubranili, nato ob svoji številčni prednosti niso sestavili prave akcije, v deveti minuti pa je Alex Westlund prvič klonil. Danil Welser je našel samega Marca Pewala, ki mu s pol metra ni bilo težko zadeti. Le dobri dve minuti je bilo 2:0. Ko je sodnik že dvignil roko za izključitev na ljubljanski strani, so Salzburžani prek učinkovitega Donalda MacLeana povišali vodstvo.
Groznik nabiral kazni
V 12. minuti je trener gostov Mike Posma taktično poslal na led Boštjana Groznika, ki je hitro našel primerno žrtev za obračun s pestmi. Sprva sta tako ljubljanski branilec kot Josh Green dobila desetminutni kazni, ob koncu tretjine pa je nato Groznik prejel še deset minut in s tem disciplinsko kazen igre. Zdelo se je, da bo poskus gostov, da bi s pretepom spremenili potek tekme, neučinkovit. Toda tretji zadetek domačih v 13. minuti je sodnik upravičeno razveljavil, saj je bil eden od "Rdečih bikov" v vratarjevem prostoru. Pred koncem tretjine pa so gostje povsem nepričakovano prišli do gola že ob prvem nevarnejšem strelu, potem ko je bil pred vrati Divisa po strelu Grega Kužnika z modre linije dovolj spreten Matej Hočevar.
Ljubljančani so skorajda vse svoje priložnosti spremenili v gol
Razmerje moči je bilo podobno tudi v nadaljevanju. Salzburg je bil boljši, imel v uvodnih osmih minutah dvakrat igralca več, gostje pa enkrat. Vendar so bili Ljubljančani nevarnejši, ko so imeli na ledu štiri igralce. Najprej je v prodoru zapretil Todd Elik, nato pa je sledila 27. minuta, ko so se vsi domači pristaši prijeli za glavo ob neverjetni napaki vratarja Salzburga Divisa. Salzburg je imel igralca več, Divis pa je želel pospraviti povsem nenevaren plošček pred svojimi vrati. Toda v obrambno tretjino Salzburga je pridrvel Ralph Intranuovo, Divis je plošček izpustil, Intranuovo pa ga je, ko je bil s hrbtom obrnjen proti vratom, hladnokrvno poslal v prazno mrežo. Ljubljančani so tako imeli glede na potek tekme idealen rezultat, saj so skorajda vse svoje priložnosti spremenili v gol. Premoč tekmecev pa je vendarle prišla do izraza v 32. minuti, ko je bil pred vrati Westlunda natančen Dieter kalt in domače spet povedel v vodstvo. Do konca tretjine je bilo pred vrati gostov vroče še ob strelih Trattniga in Royerja, vendar je ostalo pri minimalnem zaostanku slovenske ekipe.
Mitchell s sredine presenetil Divisa
Nenavadnih golov Olimpije pa ta večer še ni bilo konec. Za nov šok na tribunah je že v 34. sekundi zadnje tretjine poskrbel Mitchell. Njegov strel skoraj s sredine igrišča, po katerem je plošček na poti do gola nerodno odskakoval, je znova presenetil Divisa in gostje so se še tretjič veselili ploščka za hrbtom tokrat zares nerazpoloženega vratarja Rdečih bikov. Obračun je bil tako spet na ničli, izhodišče pa podobno kot v prvih 40 minutah: domači so napadali, bili boljši in nevarnejši, toda gostje so se krčevito branili. Zdržali so nalete ob igralcu več, nato imeli tudi nekaj sreče po veliki napaki ob svoji igri 5-4, ko jim je deset minut pred koncem pobegnil Thomas Koch, je zgrešil prazen gol. Za zeleno-bele sta imela nevarnejši akciji le Jaka Avgustinčič in Žiga Pavlin, pri nevarnih strelih domačih pa je moral Westlund še nekajkrat posredovati, predvsem med 54. in 58. minuto, ko so imeli Ljubljančani zapored dve izključitvi. Gola pa do 60. minute ni bilo in o zmagovalcu je tako odločal podaljšek.
Yarema za zmagoviti zadetek
V tem so se gostom z obrestmi poplačali vsi napori, ki so jih v boju z boljšim tekmecem vložili med rednim delom tekme. Elik je z daleč najboljšo podajo na vsej tekmi zaposlil Brendana Yaremo, ta je sam krenil proti Divisovim vratom ter že v 17. sekundi podaljška rutinirano ugnal domačega vratarja. Velikansko slavje igralcev in stotnije glasnih ljubljanskih navijačev sredi Salzburga se je ob velikem razočaranju domačega občinstva lahko začelo.
Ljubljančani so si tako priborili še eno zmago na tujem in imajo priložnost, da v četrtek v svoji dvorani naredijo naslednji velik korak k nepričakovanemu razpletu lige Ebel.