Tiskane izdaje
Ameriška organizacija za geološke raziskave (US Geological Survey – USGS) je sporočila, da bodo v prihodnjih mesecih opustili satelit, ki je do zdaj najdlje opazoval in snemal površino Zemlje. Landsat 5, kot se imenuje, je bil izredno uspešen, saj je veliko prispeval k spoznavanju sprememb na površini planeta. V skoraj treh desetletjih je doživel več čudežnih »vrnitev med žive«, po nedavni odpovedi žiroskopa pa ni druge možnosti, kot da ga »evtanazirajo«.
Landsat 5, ki že več kot 29 let kroži okrog Zemlje, je skoraj za desetkrat prekoračil načrtovano triletno uporabno dobo. V zemeljsko krožnico ga je 1. marca 1984 ponesla satelitska nosilna raketa Delta II in do zdaj je satelit že več kot 150.000-krat obkrožil Zemljo in posnel več kot 2,5 milijona fotografij različnih delov zemeljskega površja.
»To je konec nekega obdobja in izrednega satelita, ki je deloval skoraj tri desetletja, hkrati pa priznanje inženirjem Nase, prav tako skupini USGS, ki ga je izstrelila v vesolje in omogočila njegovo delovanje,« pravi Ann Castle z ameriškega ministrstva za notranje zadeve.
Vedno budno oko
Landsat 5 je torej več kot četrt stoletja opazoval naš spreminjajoči se planet. Zaznal je spreminjanje podnebja, predvsem taljenje ledu na tečajih, spremembe v uporabi kopne površine, urbanizacijo, evolucijo ekosistemov, povečano potrošnjo vode in energijskih virov in globalne spremembe, ki so posledica kmetijske dejavnosti. Med drugim je spremljal večletne posledice izbruha vulkana sv. Helene, požare na naftnih poljih v Kuvajtu, katastrofo v Černobilu, krčenje deževnega gozda, velike gozdne požare in poplave.
Skupina strokovnjakov USGS je nedavno začela postopek, s katerim bodo satelit varno spustili iz operativne orbite. Landsat 5 sta izdelali družbi GE Astro Space in Fairchild. Ob izstrelitvi je tehtal 1942 kg. Leži v sončno sinhroni, skoraj polarni orbiti, z naklonom 98,2 kotne stopinje, ki je od Zemlje oddaljena 705 kilometrov.
Zdaj ko se Landsat 5 poslavlja, bo njegovo delo prevzel Landsat 7. Ta je bil izstreljen leta 1999 in je tudi že krepko prekoračil predvideno petletno uporabno dobo, poleg tega nepravilnost na enem od njegovih instrumentov zmanjšuje možnost pridobivanja podatkov.
LDCM ali Landsat 8
Naslednji Landsat, sprva imenovan Landsat Data Continuity Mission in kasneje preimenovan v Landsat 8, bo Nasa predvidoma izstrelila čez dober mesec, 11. februarja.
Ta najnovejši satelit za snemanje in opazovanje Zemlje, ki ga je izdelala družba Orbital Sciences Corporation, naj bi v vesolje poletel na krovu satelitske nosilne rakete Lockheed Martin Atlas 5. Ob izstrelitvi bo tehtal 2700 kilogramov, predvidena uporabna doba naj bi bila pet let, vendar pričakujejo, da bo deloval vsaj še enkrat dlje. Krožil bo v isti orbiti kot upokojeni Landsat 5. Ocene o stroških tega programa so precej ohlapne, segajo od slabih 800 do skoraj milijarde dolarjev, glavna partnerja programa pa sta USGS in Goddardov vesoljski center pri Nasi.
Miloš Krmelj, predstavnik Mednarodne vesoljske univerze za Slovenijo
