Ob svetovnem dnevu materinščine. Do konca stoletja grozi izumrtje skoraj polovici od šest tisoč jezikov.

V svetu obstaja šest tisoč jezikov, vendar se njihovo število nenehno zmanjšuje – približno četrtino jih govori manj kot tisoč ljudi, kar pomeni, da bodo kmalu izumrli. Ko umre zadnji govorec v nekem jeziku, jezik izgine.

Danes je mednarodni dan maternega jezika, ki ga je leta 1999 razglasil Unesco. Po podatkih Unesca, organizacije združenih narodov za izobraževanje, znanost in kulturo, vsaka dva tedna umre en jezik. Do konca stoletja grozi izumrtje kar polovici jezikov, ki jih danes govorijo po svetu.

V atlas ogroženih jezikov so jih uvrstili 2474 in ob imenu vsakega od njih navedli stopnjo ogroženosti in regijo, kjer ta jezik govorijo. Poleg tega so v atlasu navedli še 230 jezikov, ki so izginili od leta 1950. Ta seznam aktualizirajo enkrat na teden. Dominantni jeziki, kot so angleščina, španščina, ruščina in kitajščina, materne jezike vse bolj potiskajo na rob.

Da bi Unesco opozoril na izginjanje jezikov, je 21. februar razglasil za mednarodni dan maternega jezika, katerega namen je spodbujanje jezikovne in kulturne raznolikosti in večjezičnosti. Jezik namreč ni samo sistem znakov, namenjen vsakdanjemu komuniciranju, ampak je edinstven izraz človeških izkušenj in spoznanj, pravijo predstavniki Unesca.

Zato z izginotjem vsakega jezika svetovna skupnost izgubi del znanja o sebi, ohranjanje nekega jezika pa vedno pomeni tudi ohranjanje regionalne identitete. Unesco s tem dnem opozarja, da jeziki niso samo pomemben del civilizacijske kulturne dediščine, ampak tudi izraz ljudske ustvarjalnosti in razkošne različnosti.

Vzroki za izginjanje jezikov so različni. Včasih so krive vojne in izgoni prebivalstva z nekega območja, neredko tudi stigmatizacija jezika in njegovih govorcev. Na izumiranje tako imenovanih majhnih jezikov vplivajo tudi asimiliacije in migracije, nedolžen ni niti internet, ki širi vpliv tako imenovanih velikih jezikov, predvsem angleščine.

Z izrazom materni jezik označujemo prvi jezik, ki se ga oseba nauči v družini. Strokovnjaki pravijo, da je znanje maternega jezika zelo pomembno pri oblikovanju mišljenja, raziskave so pokazale tudi, da imajo tisti, ki ne obvladajo maternega jezika, težave pri usvajanju drugih jezikov in nasploh pri ­učenju.