Tournier je pisal romane, kratke zgodbe in tudi literaturo za otroke. V slovenščini lahko poleg Jelševega kralja beremo še Svetlolaso kraljico, Družino Adam, Petek ali tihomorski limb in Svete tri kralje.
Tournier je v romanih najpogosteje parafraziral arhetipske in mitske motive, v ospredje je postavljal vprašanje kolektivne kulturne dediščine, poročajo tuje tiskovne agencije.
Francoski predsednik François Hollande je ob pisateljevi smrti zapisal, da je umrl veliki pisatelj brezmejne nadarjenosti.