Gračnar je novi Kristan

Tudi pot k tretji zmagi naših hokejistov na svetovnem prvenstvu ni bila lahka, vendar pa ni dvoma o zasluženih treh točkah. V uvodni tretjini je bila slovenska vrsta krepko boljša od tekmice, res pa so nato uigrani Ukrajinci predstavili svojo učinkovitost v trenutkih številčne premoči. In nato je bilo izjemno pomembno, da so risi hitro izenačili ter se odločno lotili končnice tekme.

Sicer se tokrat ni prav preprosto vrniti v skupino A svetovnega hokeja. Pa ne le zaradi izostanka nekaterih naših stalnih reprezentantov, temveč tudi zaradi razvoja hokeja po posameznih deželah. Kot smo se mi v zadnjih letih res močno približali ravni prvega razreda in v njem že večkrat tekmovali, so tudi naše dolgoletne tekmice, ki smo jih nekoč bolj prepričljivo premagovali, zdaj blizu vrha skupine B. Na Japonskem vlagajo v šport, novi rod avstrijskih reprezentantov se uveljavlja v EBEL, tudi Madžari so se odločili za ambiciozno hokejsko pot, o ukrajinski šoli še iz časov Sovjetske zveze pa sploh ni treba kaj prida razpredati. Resda so bili rumeno-modri nekaj let oddaljeni od elite, a če pomislite, da zdaj črpajo svoje udarne adute iz KHL, njihova konkurenčnost ni presenetljiva.

Seveda je ob vsem tem viden izostanek našega prvega napada, ki je predvsem v trenutkih prednosti igralca ali dveh več na ledu zelo uigran, zdaj pa imamo na ledu nekatere, ki se komaj dobro srečujejo z novimi vlogami. Toda navzlic temu ostajam optimist pred jutrišnjo tekmo odločitve, saj če se zgolj ozremo k zadnjima nastopoma slovenske reprezentance v Koreji, lahko ugotovimo, da je bilo tudi to naše zdesetkano moštvo za razred boljše od Madžarov, z izjemo omenjene ukrajinske učinkovitosti v igri petih proti štirim v polju pa je tudi včeraj delovalo dovolj konkurenčno.

Na zadnji tekmi z Avstrijo bo pomembna tudi obramba. Resda nekaterih izkušenih branilcev zdaj ni med risi, a verjamem, da jih lahko novi obrazi v prihodnje nadomestijo. Kakorkoli, naš mladi rod napreduje tudi v tujini, včerajšnji nastop Mihe Štebiha to potrjuje. Predvsem pa je pomembno, da izjemno formo v vratih kaže naš »Gračko«, prav uspešno je nadomestil »Lixa« Kristana.

Zdaj je pač tako, da imamo kot pogosto v preteklosti odločilen dvoboj prav z Avstrijo. Napovedi so pred derbijem sosed vselej nehvaležne. Marsikaj je odvisno od dnevnega navdiha, videli bomo, kakšen pristop bo ubrala stroka. Tekma je res pomembna in verjamem, da bo naš selektor Matjaž Kopitar večinoma igralni čas namenjal dvema peterkama, največ trem. Obe moštvi se sicer med seboj dobro poznata, tudi za Kopitarjevega tekmeca na avstrijski klopi Emmanuela Viveirosa ni skrivnosti, oba že dolgo vodita reprezentančni moštvi. Tradicija zadnjih tekem razkriva več slovenskih uspehov, naj bo tako tudi jutri. Seveda gre spet pričakovati zahtevno nalogo, a če bi ocenil možnosti za zmago v odstotkih, bi zapisal 60:40 za Slovenijo. Naša izbrana vrsta je zdaj vendarle kakovostnejša od avstrijske.