London - Britanske sile v Iraku so zaključile šestletne bojne operacije, je po današnjem srečanju z iraškim premierom Nurijem al Malikijem v Londonu sporočil britanski premier Gordon Brown. Ob tem je pohvalil dosežke britanske vojske na misiji, ki doma ni priljubljena, dodal pa je tudi, da državi s tem odpirata novo poglavje v dvostranskih odnosih.
"Današnji dan pomeni zaključno poglavje bojnih operacij v Iraku," je dejal Brown. Dodal je, da je Irak "zgodba o uspehu", veliko zaslug za to pa gre pripisati britanski vojski. Njena misija sicer ni bila lahka, a za sabo pušča zapuščino, na katero je lahko ponosna, je dejal Brown.
Od invazije na Irak pod vodstvom ZDA leta 2003 je življenje izgubilo 179 britanskih vojakov. V mestu Basra na jugu države je danes britanska vojska v njihovo počastitev priredila posebno slovesnost. Brown je v Londonu dejal, da se jih bodo vedno spominjali, Velika Britanija pa jim veliko dolguje.
Britanske enote so bile po številu druge največje v Iraku - na vrhuncu bojnih operacij, ki so vodile v strmoglavljenje režima Sadama Huseina, je London tam imel 46.000 vojakov. Uraden umik sil se je začel 31. marca, ko so na britanskem štabu v Basri spustili zastavo, nad bazo pa je prevzela nadzor ameriška vojska. Brown je že v začetku leta napovedal, da bo večina britanskih 3700 vojakov državo zapustila do konca julija.
Brown je danes tudi dejal, da Velika Britanija in Irak sedaj delata korake v smeri krepitve in poglobitve odnosov, da bi ti postali "dolgoročno partnerstvo enakovrednih strani". O nadaljnjih odnosih med državama, pa tudi o varnostnem in gospodarskem razvoju Iraka, se je sicer danes v Londonu Brown pogovarjal z iraškim premierom al Malikijem.
Al Maliki in drugi iraški ministri se bodo v Londonu udeležili tudi konference o investicijah v Irak, na kateri bodo navzoči predstavniki okoli 250 družb. "V Iraku so krasne priložnosti in Velika Britanija je pomembno prispevala k demokraciji v Iraku, sedaj pa imamo pomembno vlogo pri dosegi gospodarske rasti in razcveta za prebivalstvo," je ob tem po poročanju ameriške tiskovne agencije AP dejal britanski gospodarski minister Peter Mandelson.