Prizemljeni akrobatski angeli

New York – V podeželskem mestecu Vidala v zvezni državi Georgia so na festival njihove slavne sladke čebule povabili tudi slovito letalsko akrobatsko skupino Modri angeli. A zaradi ostrih rezov v proračun je Pentagon njihov nastop odpovedal.

Modri angeli ameriške mornarice so druga najstarejša letalska akrobatska skupina na svetu (za francosko Akrobatsko patruljo), vsako leto pa so opravili več kot 70 poletov v 34 krajih po vseh Združenih državah. Mojstrovine šestih pilotov letal F/A-18 sršen si je ogledalo okoli enajst milijonov ljudi na leto, toda varčevanje bo skupino od 1. aprila prizemljilo. Ne gre samo za ponos, organizatorji prireditev, ki so gostili zračne akrobate, trdijo, da bo brez njih obisk zagotovo precej manjši.

»Odpoved nas bo močno prizadela,« trdi Marsha Temples, vodja organizacijskega odbora v Vidali. Po njenih besedah je imel festivalski konec tedna okoli 15.000 dodatnih obiskovalcev, ki so prišli samo zaradi akrobatov. »Ljudje jih imajo zelo radi, njihova predstava je resnično sijajna. Nekateri ljubitelji jim celo sledijo po državi, veliko pa se jih pri nas zbere samo zaradi njih.« Mornarica je za zdaj odpovedala prve štiri nastope Modrih angelov, ogroženi pa so tudi preostali, kar organizatorjem prireditev že povzroča sive lase.

Kazenski rezi v ameriški proračun, ki so obveljali, ker se razdeljeni kongres ni zmogel dogovoriti, kje je smiselno varčevati, so začeli veljati 1. marca, letos pa bodo odškrnili 85 milijard dolarjev, približno polovico obrambi. Prizadeli niso samo Modrih angelov, ampak tudi Ptice gromovnice ameriškega letalstva, ki s svojimi letali F-16 veljajo za najhitrejšo letalsko akrobatsko skupino.

Brez nastopov bodo ostali celo Zlati vitezi, padalska enote vojske, ki je z dvema dvanajstčlanskima skupinama skrbela za zračne vragolije po celotnih ZDA. Vse tri akrobatske enote so imele od spomladi do jeseni napovedanih več kot 190 nastopov. Ponekod so namesto njih začeli iskati civilne akrobatske skupine ali nastope muzejskih letal, drugje so celo začeli odpovedovati celotne prireditve. Pentagonovo računovodstvo je črtalo tudi prelete vojaških letal na športnih prireditvah, vojaških pogrebih in na podelitvah diplom na univerzah. Pri tem je treba priznati, da so demonstracijske letalske skupine zelo drage, saj vsako leto porabijo več milijonov dolarjev za gorivo in prevozne stroške. Samo Modri angeli so na leto mornarico stali od 20 do 25 milijonov dolarjev, cena za letošnje polete Gromovnikov naj bi bila okoli deset milijonov dolarjev.

Njihova prizemljitev ne bo vplivala na obrambno pripravljenost, saj so bili formalno sestavni del bojnih enot le Gromovniki, pa še ti doma. Pentagon uporablja akrobate kot naborniško sestavo, kar pa ob koncu desetletja vojn in ob zmanjševanju velikosti enot ni več tako nujno potrebno delo. A je predstavnik Modrih angelov, mornariški poveljnik Kevin Stephens, kljub temu poudaril, da »Modri obstajajo kot navdih za naslednjo generacijo mornariških pilotov, odpoved njihovih nastopov pa bo velika škoda«. Razočarani so tudi v letalstvu, a kljub temu »upamo in z optimizmom pričakujemo, da bodo naši piloti lahko še naprej dokazovali svojo spretnost in sodelovali na prireditvah«, je dejal major Darrick Lee, predstavnik Ptic gromovnic. »Veliko ljudi nima stikov z vojsko, če jih želiš navdihniti, da bodo dvignili roko in odšli služit državi, jim moraš nekako približati vojaško službo,« je tudi on poudaril mobilizacijsko vlogo akrobatov. Organizatorji po vsej državi že računajo škodo, ki jo bodo utrpeli brez akrobatov na nebu. Po besedah Johna Cudahyja iz Mednarodnega sveta letalskih prireditev takšni nastopi povečajo obisk za deset pa vse do 30 odstotkov. Včasih je to ločnica med dobičkom ali izgubo prireditve. Odpoved nastopov ne bo samo zmanjšala prodaje vstopnic in spominkov, manj bo potovanj in prenočitev, manj denarja za restavracije in bencinske črpalke. »Ne bodo prizadete samo prireditve, udarec bo občutilo celotno gospodarstvo skupnosti, ki so gostile akrobate,« trdi Cuahy.