Svet so ljudje: Antarktika mu je vzela življenje

Gordon Hamilton, eden najbolj uglednih raziskovalcev ledenih arktičnih območij in obenem eden najboljših poznavalcev Antarktike, je kljub svojem dobrem poznavanju skrivnosti ledenih morskih plošč pred dnevi izgubil življenje prav na eni od njih. Med vožnjo z motornimi sanmi nedaleč od raziskovalne postaje McMurdo na otoku Ross, 4000 kilometrov južno od Nove Zelandije, se je pod njim udrl sneg in Hamilton je padel v 35 metrov globoko ledeno razpoko. Ko so ga sodelavci našli, je bil mrtev.

Prav iskanje teh nevarnih razpok, ki se skrivajo pod debelo snežno odejo, je bila ena njegovih zadnjih nalog. S kolegi specialisti za te razpoke in s posebnimi roboti in radarji je preiskoval območje med raziskovalno postajo in obalo, da bi na posebnem zemljevidu izrisali varno pot za oskrbovanje postaje. To območje, kjer se stikata Rossovi in McMurdovi ledeni plošči, je namreč dokaj na gosto prepredeno z globokimi ledenimi razpokami.

Hamilton, ki je prav letos dopolnil 50 let, je bil na Antarktiki del ameriškega programa raziskovanja Antarktike, ki ga financira prestižna ameriška Nacionalna znanstvena fundacija. Rodil se je na Škotskem in diplomiral na Univerzi Aberdeen in na Univerzi v Cambridgu. Od leta 2005 dalje je bil profesor na Šoli za zemeljske in podnebne raziskave Univerze v Mainu v ZDA. Po besedah predsednice te univerze Susan Hunter je bil Hamilton v glaciologiji neprekosljiv.

Pred to zadnjo ekspedicijo je Hamilton opravil že več ekspedicij na Grenlandijo in na Antarktiko, na katerih je raziskoval, kako lahko taljenje ledu na Antarktiki in Grenlandiji prispeva k dvigu morske gladine. Preden se je odpravil na te ekspedicije, je tako kot njegovi kolegi moral opraviti posebno usposabljanje za obnašanje na območjih z ledenimi razpokami.

Na tej zadnji ekspediciji ga je spremljala tudi ekipa planincev, ki so posebej izurjeni za plezanje po ledenikih in ekipa za obravnavo ledenih razpok. V času njegove nesreče sta bila njuna tabora 200 metrov oddaljena od njega. Prav v tednu dni pred Hamiltonovo nesrečo sta obe ekipi identificirali razpoke na tem območju.

Kljub vsej tej previdnosti pa je Hamilton izgubil življenje v eni od njih. To dokazuje, da so kljub dejstvu, da so smrtne nesreče raziskovalcev na Antarktiki redke, raziskave na polih povezane z velikim tveganjem. Letos so dvema zbolelima raziskovalcema blizu Južnega pola komaj rešili življenje - v popolni temi šestmesečne antarktične noči so ju le uspeli evakuirati.

Raziskave na tem območju zato vedno potekajo v tesnem sodelovanju raziskovalcev s podpornimi ekipami, ki skrbijo za varnost raziskovalcev. Terensko raziskovanje teh območij, ki so izven meja naše civilizacije, obeta širjenje meja človeškega znanja, in obenem tudi širi fizične meje človekovih izkušenj, je poudaril Kelly Falkner, direktor polarnih programov v okviru ameriške Nacionalne znanstvene fundacije.