P. Z.
Vsa čast svetovnemu prvaku Jensonu Buttonu, velikemu povratniku po bližnjem srečanju s smrtjo Felipeju Massi ter mladima nemškima upoma Nicu Rosbergu in Sebastianu Vettlu. Toda soj žarometov je v pripravah na začetek sezone 2010 v formuli 1 usmerjen mimo njih. V njem se kajpak najbolj sveti obraz največjega med največjimi - Michaela Schumacherja, ki se po 1239 dneh vrača v šport, v katerem je porušil skoraj vse rekorde. Zajeten košček medijske pogače sta si odrezala novi Ferrarijev biser Fernando Alonso in britanski čudežni deček Lewis Hamilton. Po predvidevanjih strokovnjakov in nenazadnje tudi stavnih hiš naj bi se med omenjeno trojico bil neizprosen boj za naslov svetovnega prvaka v težko pričakovani sezoni, ki bo štart doživela v nedeljo v Bahrajnu.
Od dneva, ko je oznanil »comeback« je sedemkratni svetovni prvak Schumacher zasenčil konkurenco. Z Mercedesom bo skušal priti do osmega naslova, potem ko je bil dvakrat uspešen z Benettonom in petkrat s Ferrarijem. Naloga bo vse prej kot lahka. Kot stekli psi si bodo vsi želeli dodati svoj delež k »Schumijevem« dokončnem zlomu in zavzeti tron.
Za šport, v katerega se je kot črna kuga zajedla recesija, je vrnitev Schumacherja kot odrešilno cepivo. Nemčevo prvo testiranje dirkalnika v Valencii si je ogledalo več kot 300 novinarjev z vsega sveta. Zanimanje za vstopnice je dramatično naraslo, odkar je Nemec dan pred božičnim večerom tudi uradno naznanil vrnitev.
Televizijci, ki so si že prej zagotovili pravice za prenose, si zadovoljno manejo roke, potem ko so v lanski sezoni, omadeževani z mnogimi škandali in nezanimivi zaradi začetne premoči moštva Brawn GP, že bili plat zvona. Smeji se tudi marketinškemu šefu F1 Bernieju Ecclestonu pa tudi mlajšim voznikom, ki jim je bil Schumacher v otroških letih vzornik in bodo zdaj dobili priložnost, da se z legendo merijo s kolesom ob kolesu.
Med njimi je tudi 22-letni Vettel, ki so ga v Nemčiji razglasili za naslednika Schumacherja in bo v zelo ambicioznem Red Bullu imel vlogo favorita iz sence. »Vsekakor ne bom stopil s plina, ko bom v vzvratnem ogledalu zagledal Schumacherja. Morda je bil tega vajen prej, toda zdaj so drugačni časi,« je odločen Vettel. Prav dobro mu dene, da se lahko daleč od prahu, ki ga dviga Schumacher, v miru pripravlja na sezono, v kateri naj bi njegov potencial prišel v celoti do izraza. V tem prahu pa svojo pot navzgor išče drugi potencialni nemški šampion Rosberg. Čeprav pri Mercedesu zagotavljajo, da bosta imela s Schumacherjem enak status, ne gre verjeti, da se bo zmagovalec 91 dirk in sedemkratni prvak kaj dosti oziral na mladeniča, ki v karieri še nima zmage.
Za Italijane obstaja še en potencialni Schumacherjev naslednik. Fernando Alonso je v Maranello prišel z jasnim ciljem - Ferrariju vrniti ugled, ki ga je užival, ko je za rdeče vozil Schumacher. Tudi on je v Italijo prišel z 28 leti in z dvema naslovoma svetovnega prvaka, ki ju je tako kot Schumacher osvojil z Renaultovim motorjem. Španec ima pomembno primerjalno prednost. Je pravi »latino« s popolnim znanjem italijanskega jezika. Schumacherja so »tifozi« občudovali zaradi njegovih uspehov, vendar je vselej obstajala jezikovna in značajska pregrada.
»V Italiji se počutim kot doma. Sem del velike in srečne družine. Tukaj so ljudje bolj 'človeški', skačejo naokrog, kričijo, veliko je improviziranja, o vsem imajo svoje mnenje ... Maranello je nekaj svetega. Uh, vsa ta zgodovina ... Prvi dan, ko sem sedel v Ferrari, je bila zame velika 'fiesta'. Bil sem najbolj srečen človek na svetu!« je od ponosa žarel Alonso, ki želi po dolgem času postati dirkač latinskega izvora, ki bi s Ferrarijem osvojil naslov prvaka. To je nazadnje uspelo Argentincu Juanu Manuelu Fangiu leta 1956.
S čednim črnolascem obsedeni Italijani so v hipu pozabili na Felipeja Masso, za katerim so neulotažljivo jokali, ko se je lani hudo ponesrečil v Budimpešti. Toda Brazilec se noče znova sprijazniti z vlogo druge violine, potem ko je bil leta 2006 pomočnik Schumacherju, nato pa tri leta preživel v senci Kimija Räikkönena. Ker je čudežno preživel nesrečo v kvalifikacijah za VN Madžarske, ima občutek, kot da se je znova rodil in ga v drugem življenju ne zanima nič drugega kot naslov prvaka.
Massa ima na muhi še enega izmed favoritov - Lewisa Hamiltona, ki mu je leta 2008 naslov »ukradel« izpred nosu. Hamilton je bil programiran za nekakšnega angleškega Schumacherja, vse odkar je pri devetih letih očaral dolgoletnega alfo in omego McLarna, Ronna Denisa, in mu povedal, da bo nekoč svetovni prvak. Potem ko je kot prvi temnopolti voznik v prvi sezoni za las zgrešil naslov, je leto kasneje postal najmlajši svetovni prvak. Zadnjo sezono bo sicer tako kot vsi pri McLarnu skušal čim prej pozabiti. Za razliko od rojaka in moštvenega kolega Buttona, ki bo storil vse, da se ne bo v zgodovino zapisal kot srečna muha enodnevnica ...