Ljubljana - Daniel Ricciardo bo v Hockenheimu praznoval prav poseben jubilej: velika nagrada Nemčije, za katero bodo zelene luči prižgali v nedeljo ob 14. uri, bo njegova 100. dirka v formuli ena. Vselej nasmejani Avstralec, ki je 1. julija dopolnil 27 let, si obeta, da bo svoj »praznik« začinil z novo dobro uvrstitvijo.
Ricciardo je moral prejšnjo nedeljo na Hungaroringu premoč priznati zgolj favoriziranima Mercedesovima zvezdnikoma Lewisu Hamiltonu in Nicu Rosbergu. Na trenutke se je že zdelo, da bi ju lahko celo ogrozil, toda nato se je znova pokazalo, da sta »srebrni puščici« vendarle še precej hitrejši od »rdečega bika«. Tako je bilo tretje mesto največ, kar je lahko izvlekel na razgibanem dirkališču, ki leži nedaleč stran od Budimpešte.
»Po eni strani je minilo kar hitro, da sem prišel do 100. dirke, po drugi pa niti ne. Moral sem narediti veliko korakov in prehoditi dolgo pot, da sem prišel do sem. Ko se ozrem nazaj, na svoje začetke v formuli en pri moštvu HRT (v sezoni 2011), imam občutek, kot da je od takrat minila cela večnost,« je 27-letni Avstralec povedal ob prihodu v Hockenheim, ki po letu 2014 spet gosti najhitrejši cirkus. Pred dvema letoma je sicer zmago pred Fincem Valtterijem Bottasom (Williams) in Hamiltonom tam slavil Rosberg, Ricciardo pa je v cilj pridrvel na šestem mestu.
Zdaj hrepeni po zmagi, svoji četrti v kraljevskem avtomobilističnem razredu in prvi po predlanskem podvigu v Spa-Francorchampsu (avgusta 2014). Nadvse blizu ji je bil letos v Monte Carlu, kjer se je moral zaradi malomarnosti svojih mehanikov v boksih na koncu sprijazniti z drugim mestom, zaradi napačne moštvene strategije pa je brez zmage ostal tudi v Barceloni. Zatem je Ricciardo padel v manjšo krizo, iz katere se je pobral na veliki nagradi Madžarske.
»Rezultati po preizkušnjah v Španiji in Monaku niso bili takšni, kot smo si želeli. Zato je bilo minulo nedeljo lepo spet stati na zmagovalnem odru. Na njem sem bil že v Monte Carlu, vendar se ga tam nisem prav razveselil. Na Hungaroringu je bilo lepše: lepo je bilo videti številne navijače (prireditelji so jih našteli 156.000) in se polivati s šampanjcem. To je bila čudovita nagrada,« je Red Bullov dirkač podoživel trenutke po svojem drugem najboljšem dosežku v letošnji sezoni. Z njim se je v tudi v skupnem seštevku za svetovno prvenstvo povzpel na tretje mesto, pri čemer za vodilnima Mercedesovima asoma Hamiltonom in Rosbergom zaostaja že za 77 oziroma 71 točk, medtem ko ima pred četrtouvrščenim Ferrarijevim zvezdnikom Kimijem Räikkönenom pičlo točko naskoka. Zaveda se, da se bo težko kmalu zavihtel na vrh.
»Če je vse normalno, sta Lewis in Nico prepričljivo najhitrejša in zato tudi težko premagljiva. Razliko do njiju lahko zmanjšamo le v dežju. Mokra steza, na kateri težko ostaneš brezhiben, omogoča dirkaču, da naredi razliko,« je pojasnil 27-letni Avstralec, ki poleg padavin največje upe polaga še na progo v Singapurju, na kateri se bodo med seboj merili 18. septembra.
Tamkajšnje ulično dirkališče zelo ustreza »rdečim bikom«, medtem ko sta imeli »srebrni puščici« lani na njem precejšnje težave. »Če bo tako tudi letos, bomo lahko imeli lepe možnosti za slavje. V nasprotnem primeru bomo lahko na podvig upali le na deževni preizkušnji,« je še presodil Ricciardo, ki v Hockenheimu – kakor vse kaže – padavin to nedeljo (še) ne bo dočakal. Večja verjetnost je, da bosta Mercedesova dirkača Hamilton in Rosberg spet trčila drug v drugega in se izstrelila s proge ...