Hautacam - Da na letošnji dirki Po Franciji nima prave konkurence je znova dokazal Italijan Vincenzo Nibali. Nosilec rumene majice je suvereno osvojil še svojo četrto etapno zmago na letošnjem Touru, najboljši je bil v kraljevski 18. etapi od Paua do Hautacama (145 km). Za njim sta končali bela in pikčasta majica, Francoz Thibaut Pinot in Poljak Rafal Majka.
Nibali je tako še povečal prednost pred tekmeci in lahko zdaj mirno počaka na nedeljski zaključek v Parizu, ko ga bodo okronali za zmagovalca 101. francoske pentlje.» Želel sem še eno etapno zmago, ekipa je delala izvrstno, zato sem v cilju pokazal na srce, saj smo bili vsi predani današnjemu cilju. Zmaga v Pirenejih je zame in za vso ekipo izredno pomembna, res sem je vesel. Zdaj imam precejšnjo prednost, zato sem pred nadaljevanjem miren. Jutri bom poskusil odpeljati mirno etapo, nato me čaka še zadnja vožnja na čas, kjer imam boljše izhodišče kot najtesnejši tekmeci,« je po današnji zmagi dejal Nibali.
Zaključni del etape sta zaznamovala Španec Mikel Nieve Iturralde in Francoz Blel Kadri, ki sta se od ubežne skupine odcepila kakšnih 60 km pred ciljem in prva prišla na 2115 m visok prelaz Tourmalet. Deset kilometrov pred ciljem je lov začel Američan Chris Horner, nato pa je eksplodiral Nibali, hitro ujel oba ubežnika ter oddrvel proti etapni zmagi. Na koncu je imel na cilju minuto in deset sekund prednosti pred najbližjim zasledovalcem.
Znova se je dobro boril tudi zmagovalec 15. in 17. etape Majka, ki se je v želji, da ohrani pikčasto majico podal za Nibalijem in šest kilometrov pred ciljem že dohitel Nieveja in šel po drugo mesto v etapi. V ozadju se je v težavah pri branjenju drugega mesta znova znašel Španec Alejandro Valverde, saj mu je pobegnila zasledovalna skupina s Pinotom na čelu.
Slednja je nekaj manj kot tri kilometre pred ciljem ujela Majko, ki pa je vendarle lahko držal korak z majhno skupino in nato začel ciljni šprint za drugo mesto, a je bil Pinot boljši. Vseeno je bilo tretje mesto zanj dovolj, da je obdržal majico najboljšega hribolazca. Mladi Francoz pa je bil za novo dobro predstavo nagrajen s skupnim drugim mestom, za Nibalijem zaostaja za sedem minut in deset sekund. Tretji je zdaj njegov rojak Jean-Christophe Péraud (7:23) Valverde pa je zdrsnil na četrto mesto (7:25).
Edini Slovenec na dirki Kristjan Koren (Cannondale) je bil danes 105. (31:01), skupno pa je na 134. mestu, za Nibalijem zaostaja štiri ure, 15 minut in osem sekund.
Petkova 19. etapa bo kolesarje popeljala od Maubourgueta do Bergeraca v skupni dolžini 208,5 kilometra.
Tour de France, 18. etaša (Pau-Hautacam, 145 km):
1. Vincenzo Nibali (Ita) Astana Pro Team 4:04:17
2. Thibaut Pinot (Fra) FDJ.fr 0:01:10
3. Rafal Majka (Pol) Tinkoff-Saxo 0:01:12
4. Jean-Christophe Peraud (Fra) AG2R La Mondiale 0:01:15
5. Tejay Van Garderen (ZDA) BMC Racing Team
6. Romain Bardet (Fra) AG2R La Mondiale 0:01:53
7. Bauke Mollema (Niz) Belkin Pro Cycling Team 0:01:57
8. Leopold Konig (Češ) Team NetApp - Endura
9. Haimar Zubeldia Agirre (Špa) Trek Factory Racing 0:01:59
10. Alejandro Valverde Belmonte (Špa) Movistar Team
105. Kristijan Koren (Slo/Cannondale) 31:01
Skupno:
1. Vincenzo Nibali (Ita) Astana Pro Team 80:45:45
2. Thibaut Pinot (Fra) FDJ.fr 0:07:10
3. Jean-Christophe Péraud (Fra) AG2R La Mondiale 0:07:23
4. Alejandro Valverde Belmonte (Špa) Movistar Team 0:07:25
5. Romain Bardet (Fra) AG2R La Mondiale 0:09:27
6. Tejay Van Garderen (ZDA) BMC Racing Team 0:11:34
7. Bauke Mollema (Niz) Belkin Pro Cycling 0:13:56
8. Laurens Ten Dam (Niz) Belkin Pro Cycling 0:14:15
9. Leopold Konig (Češ) Team Netapp-Endura 0:14:37
10. Haimar Zubeldia Agirre (Špa) Trek Factory Racing 0:16:25
134. Kristijan Koren (Slo/Cannondale) 4:15:08