Kdor opravi s portugalskim šampionom Portom, je vselej kandidat za končno zmagoslavje. To je eno od sporočil na najprestižnejši evropski nogometni klubski sceni, na kateri bodo danes in jutri povratne tekme osmine finala.

Ljubljana - Nocoj se bodo Arsenal in Porto ter Fiorentina in Bayern merili v Londonu in Firencah, domačina pa napadata zaostanek z 1:2.

Večno drugi, večno izza Alexa Fergusona, večni poraženec in še vrsta drugih nazivov se je oprijela francoskega strokovnjaka Arsena Wengerja, ki na klopi Arsenala že štirinajsto leto vzgaja in brusi odlične nogometaše, neguje privlačen nogomet, ustvarja dobiček svojim nadrejenim, a v vitrine ne prinaša lovorik. Vsaj tistih najbolj cenjenih ne.

Tehnično dovršeni in taktično vedno neugodni Porto je nov velik izziv za 61-letnega Francoza, ki bi že na Zmajevem štadionu v Portu moral iztržiti več kot tesen poraz. Tudi sodniki so imeli prste vmes, a zdaj ima Wenger drugo veliko težavo. Katalonec Cesc Fabregas, ključni mož igrive Arsenalove igre, je poškodovan.

»Pripravljen sem tvegati, a ne za vsako ceno. Če bo več kot 50-odstotna možnost, da se bo njegova poškodba še poslabšala, potem ne bo v moštvu,« je Wenger ocenil možnost nastopa Arsenalovega vladarja igrišča v pravem pomenu besede. »Poglejte njegove številke, 14 golov, 15 asistenc. Pri 22 letih je fantastičen igralec in, kar ljudje pozabljajo, izjemen delavec. To sezono je strahovito napredoval,« je še Wenger izpostavil alfo in omego svojega moštva in si takoj pridobil odgovor kritikov: »Spet je našel izgovor.« Šok pa je sledil kmalu po dopoldanskem treningu, Cesc je pri vadbi le opazoval soigralce in dal znak, da nocoj ne bo poveljeval topničarjev« v boju za četrtfinale.

Ob zmagi Wenger izgovor ne bo potreboval, a Portov sloves enega od najbolj neprijetnih malih velikanov - od Arsenala je boljši v vseh statistikah, ko gre za lovorike in nastope v evropskih pokalih - ni zgolj izmišljotina. Največja grožnjo Arsenalu predstavlja prav izjemna statistika Porta, ki odkriva, da je na zadnjih 24 izločilnih dvobojih vselej napredoval, ko je dobil prvo tekmo. Portova slabost je nestanovitna forma. Trener Jesualdo Ferreira spodrsljaje na domači sceni, na kateri bo bržčas oddal lovoriko Benfici, opravičuje z utrujenostjo. Toda v Brazilcu Hulku ima silno močnega aduta, saj nepredvidljivi robustni napadalec lahko igra le v evropskih pokalih. V portugalskem prvenstvu si je zaradi pretepa po eni od prvenstvenih tekem prislužil kar štiri mesece prepovedi.