Ptuj - Pod taktirko koroškega »Angleža« Roberta Korena Slovenija vstopa v nov kvalifikacijski ciklus, od katerega si naši navijači znova veliko obetajo: uvrstitev na evropsko prvenstvo. Nocojšnji dvoboj s Severno Irsko ima predzgodbo v minulih kvalifikacijah za svetovno prvenstvo v Južni Afriki, saj je Slovenija pred dvema letoma v svoji prvi domači tekmi gostila prav današnje tekmece, ki so našim nogometašem v zadnjih 24 mesecih prizadejali enega od redkih porazov. Ta rod so premagali le še Čehi (0:1), Rusi (1:2) in Angleži (0:1). Kakšna so pričakovanja v slovenskih reprezentanci, je kapetan razkril v pogovoru za Delo.
Pred letom dni se je v Angliji začelo pisati novo poglavje, katerega vrhunec je bila uvrstitev na SP. Robi, je Slovenija ohranila dvajseterico in več ambicioznih ter enajsterico »nedotakljivih«, potem ko je začetna postava praktično enaka že 365 dni?
Najprej bi rad razčistil, da ni enajsterice nedotakljivih, ampak je le moštvo Slovenije, ki je še močnejše in izkušenejše. Za seboj ima svetovno prvenstvo in tekmece na najvišji ravni, proti katerimi smo si še dodatno utrdili samozavest.
Severni Irci se zdijo idealni tekmeci za kvalifikacijski štart?
Sloves idealnih se jih je držal tudi v minulih kvalifikacijah, a smo v Belfastu izgubili eno od treh kvalifikacijskih tekem do Južne Afrike. Ne verjamem v lahke tekme, predvidevam, da bo to sila neugoden dvoboj. Irci nas poznajo in tudi mi njih, skrivnosti torej ne bo, so pa morda nevarnejši zaradi izhodišča, v kakršnem smo bili mi pred dvema letoma. Želijo si stopiti korak naprej in nimajo česa izgubiti. Omeniti kaže, da ni veliko manjkalo, pa bi bile vloge obrnjene, saj je Ircem po našem porazu v Belfastu morda kazalo celo najbolje v skupini.
A na SP je v velikem slogu odšla Slovenija, ki je medtem prerasla v majhnega velikana, ki do zadnje sekunde v strahu drži največje tekmece.
To je posledica zaupanja v lastne sposobnosti, pri čemer je naša odlika ta, da smo z igro prišli na visoko raven. Ne nihamo, marveč napredujemo in to sposobnost je treba obdržati čim dlje. Hkrati smo še vedno ekipa, ki po letih ni na vrhuncu zrelosti, ima pa precejšnje izkušnje. Kombinacija je idealna.
Je Slovenija favorit v skupini?
Ne bi rad o favoritih, o njih več pove lestvica FIFA, na kateri smo še vedno tretji za Italijo in Srbijo.
Danes so tekmeci Irci, v torek Srbi. Kakšen izplen bi vas zadovoljil?
Naše vodilo je tekma za tekmo. Najprej je treba zmagovalno odigrati današnjo tekmo, da bi lahko razmišljali o šestih točkah po Srbiji.
Slovensko javnost ste razvadili in malodane je uvrstitev na EP leta 2012 na Poljskem in v Ukrajini samoumevna. Je ta dosegljiva?
Tudi naš cilj je uvrstitev na EP, vendar se z navijači najbrž razlikujemo v tem, kdo je v vlogi favoritov. Sicer pričakovanja navijačev povsem razumem. Igrali smo v Južni Afriki, ekipa je skoraj enaka in je še zrelejša. Nekako logično je, da se od nas pričakujejo novi podvigi. Ampak, kaj je največji uspeh te reprezentance? To, da je združila Slovence, da je vsaka naša tekma nogometni praznik in vseslovenski dogodek. Je EP realnost? Seveda, vsi v moštvu verjamemo v to in tudi želja v vsakem od nas igralcev je izjemno velika.
V kakšni formi ste?
Odlični, vselej sem v dobri formi, ko gre za reprezentančne tekme. Je pa lahko še boljše, tega ne skrivam. Ampak odlike te ekipe so, da je kolektiv tisti, ki narekuje igro, izpostavlja junake in da se vsak posameznik maksimalno trudi.
Kakšen bo rezultat?
Tekma bo trda in težka, kar pomeni, da bo zmaga še bolj sladka.
Iz tiskane izdaje Dela