Zürich - Nogometaša Barcelone Lionel Messi in Xavi ter igralec Real Madrida Cristiano Ronaldo so bili trije kanadidati, ki so se potegovali za prestižno nagrado za najboljšega nogometaša, Ballon d'Or.
Še tretjič zapored je slavil Argentinec, ki je s tem dosežkom postal prvi po Michelu Platiniju, ki je zlato žogo osvojil trikrat zapored, v času igranja za Juventus (1983, 1984, 1985). Glede na Messijeve predstave v dresu katalonskega moštva, ki mu je pomagal do zmage v ligi prvakov in španskem prvenstvu 2010/11, je ves čas prevladovalo mnenje, da je največji favorit za nagrado, kar se je na koncu tudi potrdilo.
»To je zame veliko priznanje in hkrati velika čast, da sem že tretjič zapored najboljši. Rad bi se zahvalil soigralcem, igralcem in trenerjem, ki so glasovali zame. Rad bi se zahvalil tudi Barceloni in soigralcem v argentinski reprezentanci, brez njih bi bilo nemogoče osvojiti ta naziv. In bolj kot karkoli drugega bi rad to priznanje delil s Xavijem: zaslužiš si ga prav tako kot jaz,« je po prejetem priznanju dejal Messi.
Guardiola najboljši trener leta 2011, priznanje tudi za Fergusona
Strateg Barcelone Pep Guardiola je postal najboljši trener preteklega leta po izboru FIFA in v tej konkurenci ugnal Portugalca Joseja Mourinha (Real Madrid) in Alexa Fergusona (Manchester United). »To nagrado bi rad delil z Mourinhom in Fergusonom, kot tudi vsemi trenerji po svetu, ki imajo radi to igro. Rad bi se tudi zahvalil tisočim ljudem, ki so v zadnjih stotih letih delali pod okriljem Barcelone in tako pomagali pri nastanku najboljšega kluba na svetu,« je ob prejemu nagrade dejal katalonski trener.
Sloviti Ferguson je sicer dobil posebno FIFA nagrado za življenjske dosežke, saj že 25 let nadvse uspešno vodi moštvo rdečih vragov.
Nagrado za najlepši zadetek v preteklem letu je dobil Brazilec Neymar, za katerega se borijo praktično vsi večji evropski klub. Mladi zvezdnik Santosa je čudoviti gol dosegel na obračunu s Flamengom, ki je derbi izgubil s 5:4. Najboljša nogometašica na svetu v preteklem letu je postala Japonka Homare Sava.
FIFA je izbrala tudi najboljšo enajsterico v preteklem letu, ki jo sestavljajo vratar Iker Casillas (Real Madrid), branilci Dani Alves (Barcelona), Gerard Pique (Barcelona), Sergio Ramos (Real Madrid) in Nemanja Vidić (Manchester United). Med vezisti se je v idealno udarno enajsterico uspelo prebiti trem Špancem in sicer Xaviju Hernandezu (Barcelona), Xabiju Alonsu (Real Madrid) in Andresu Iniesti (Barcelona), v napad pa so bili postavljeni Cristiano Ronaldo (Real Madrid), Wayne Rooney (Manchester United), Lionel Messi (Barcelona).
Messi lovi tudi klubski rekord Rodrigueza
Messi je za Barcelono prispeval kup pomembnih zadetkov. V spominu bo zlasti ostala njegova mojstrovina na štadionu Santaigo Bernabeu v polfinalu lige prvakov, zadel je tudi v finalu na Wembleyju. Za Barcelono je ob tem dosegel že znamko 200 in se tako približuje klubskemu rekordu Cesarja Rodrigueza (235 golov).
»Messi bo postal nogometaš z največ zlatimi žogami. Osvojil jih bo pet, šest, morda sedem. Gre za edinstvenega igralca, ki ga ne moremo primerjati z drugimi. Igra v svoji ligi,« je bil poln hvale na račun 24-letnika nekdanji nizozemski nogometni zvezdnik Johan Cruyff.
Tudi nogometaš Barcelone Gerard Pique ne dvomi, da bo nagrada že tretjič romala v roke njegovega soigralca. »Jasno je, Messi na tako visoki ravni igra že več let, najboljši na svetu je. Z njim lahko naša ekipo postane ena najboljših v zgodovini,« je povedal španski branilec.
Ronaldo je nagrado osvojil leta 2008, kandidaturo za novo zlato žogo pa si je prislužil predvsem s svojo strelsko učinkovitostjo v španskem prvenstvu, kjer je podrl rekord s 40 doseženimi goli. Prispeval je tudi zmagoviti zadetek za zmago Reala v finalu kraljevega pokala, v dresu madridskega kluba pa vpisal že 100. gol.
Xavi je bil že lani na seznamu kandidatov za zlato žogo, a končal na tretjem mestu, za klubskima kolegoma Messijem in Andresom Iniesto. O dobitniku nagrade so glasovali selektorji in kapetani vseh nacionalnih moštev, pa tudi izbrani nogometni novinarji.