Jernej Suhadolnik, Rok Tamše
Polokwne - Drugega junija je minilo natanko osem let od zgodovinskega nastopa slovenske nogometne reprezentance na svetovnem prvenstvu - tedaj se je četa selektorja Srečka Katanca pomerila s Španijo v južnokorejskem Gvangdžuju in izgubila z izidom 1:3. Znamenita tekma je ponudila neposredni povod za poznejši škandal, ki je dodobra pretresel nogometno sceno na sončni strani Alp, Slovenci pa nato niso osvojili niti točke proti Južni Afriki in Paragvaju.
Danes ob pol dveh, ko se bo v Polokwneju začela tekma med Slovenijo in Alžirijo (več v videoprispevku), navijači pričakujejo predvsem dobro nogometno predstavo, saj so slovenski selektor Matjaž Kek in vsi igralci vrhunsko motivirani za igro proti nepredvidljivi arabsko-berberski ekipi. Aktualna slovenska zasedba stremi k igranju gledljivega nogometa, čeprav ta vselej ne prinaša dobrega rezultata. Toda vsaj doslej je našim nogometašem uspevalo - če so se Simeunovič, Milinovič, Galič, Knavs, Novak, Čeh, Pavlin, Zahovič, Karič, Osterc in Rudonja v omenjeni tekmi proti Španiji zanesli na sistem igre 3-5-2, tedaj njihov zaščitni znak, Kekovo moštvo, goji sodobnejši model 4-4-2, ki omogoča bolj napadalno igro, a hkrati zahteva drugačne tipe nogometašev.
S. Handanovič, Brečko, Šuler, Cesar, Jokič, Birsa, Radosavljevič, Koren, Kirm, Novakovič in Ljubijankič, ki bodo danes začeli tekmo proti Alžiriji, v en glas napovedujejo pogumno igro, odločen, samozavesten pristop in pozitiven rezultat dvoboja, ki bi Sloveniji ohranil upanje za zgodovinski preboj v osmino finala vse do zadnje preizkušnje z Anglijo, ki bo 23. t. m. v Port Elizabeth.
»Morda bodo Alžirci res igrali na dolge žoge, a smo na to pripravljeni. Bomo videli, nova žoga Jabulani je neugodna tako za branilce kot napadalce,« pred dvobojem razmišlja osrednji branilec slovenske izbrane vrste Marko Šuler. Matjaž Kek je poudaril še eno željo, ki pa bo ostala neuresničena.
»Ko bi vsaj deževalo!« si je zaželel. Toda danes bo v Polokwaneju temperatura visoka približno 22 stopinj Celzija, nad štadionom Peter Mokaba (45.000) pa bolj ali manj jasno nebo. No, Jabulani bo po zelenici kljub temu letel kot navit: namesto dežja bodo namreč igrišče namočili prireditelji, saj so tako zahtevali iz slovenskega tabora. »Teren je prav tak, kot smo pričakovali, tako da nam ne bo povzročal večjih težav,« je pojasnil poveljnik obrambe Boštjan Cesar, ki je s soigralci že pred SP razkril, da je cilj moštva uvrstitev v osmino finala.
Prav ta spolzka tla, na katera so se izbranci Matjaža Keka pripravljali tako rekoč na slehernem treningu v Kidričevem, Brunicu in tu v Johannesburgu, naj bi bila adut naših nogometašev. Alžirci namreč predvsem v obrambi niso posebno hitri, kar naj bi bila voda na mlin našim napadalnim adutom.
Mesto varnosti
Navijači slovenske izbrane vrste bi se morali na prizorišču prve tekme v provinci Limpopo počutiti varne, saj Polokwane v lokalnem jeziku pomeni mesto varnosti. Po nekaterih informacijah naj bi na drugi strani štadiona, ki sprejme 43.000 obiskovalcev, za moštvo puščavskih lisic s severa Afrike navijalo štiri do pet tisoč fanatičnih privržencev. Nasprotniki Slovenije imajo kar nekaj težav pri sestavljanju ekipe, saj so v procesu pomlajevanja zasedbe, nekateri ključni igralci pa niso optimalno pripravljeni.
Mednarodna nogometna zveza (FIFA) in gostitelji SP so nadvse zadovoljni s potekom odprtja športnega spektakla in pozitivnim odzivom domačih navijačev ob neodločenem izidu (1:1) reprezentance Južne Afrike z Mehiko. Na otvoritveni slovesnosti so pogrešali zgolj ikono boja proti apartheidu in nekdanjega predsednika Južne Afrike Nelsona Mandelo, saj je njegova trinajstletna pravnukinja izgubila življenje v prometni nesreči. V mesecu dni, kolikor bo trajal največji turnir na svetu, v mavrični deželi pričakujejo več kot 300.000 gostov iz tujine.
Iz Nedela