Ušel izpadu, zdaj kandidat za prvaka

»Smo kot Forrest Gump, tečemo, tečemo in kar tečemo. Zakaj ne bi še naprej?« Tako slikovit je bil trener Claudio Ranieri v opisu jesenske zgodbe o uspehu nogometnega moštva Leicester. Včeraj se klubu iz East Midlandsa račun na Anfieldu ni izšel, toda leto 2015 bo vseeno zapisano z zlatimi črkami.

Leicester ima vzdevek lisice, 64-let­ni Ranieri, Italijan, Rimljan na trenerskem stolčku, pa je s 30-letno trenersko kariero pravšnji lisjak za lisičjo družino, ki v tej sezoni zgolj nadaljuje niz uspehov s konca minule. Temelje je zgradil odstavljeni trener Nigel Pearson, ki je zaradi sinove nepremišljenosti prišel navz­križ s klubskim vodstvom. Sin James se je zapletel v seksualno afero skupaj s še dvema soigralcema na pripravljalni turneji na Tajskem. V javnost je prišel videoposnetek, na katerem je bilo slišati tudi rasistične opazke. Česa drugega kot odpust ni bilo mogoče pričakovati. Lastnik Leicestra je namreč tajski milijarder Vichai Srivaddhanaprabha, lastnik največjega turističnega podjetja na Tajskem in prostocarinskih trgovin, ki mu v nogometnem poslu pomaga sin Aiyawatt.

Leicester se je v minuli sezoni komaj rešil izpada v championship. Pomladna bitka za preživetje se je spremenila v eno najboljših izkušenj, saj je v tej sezoni sproščen, uigran in pod Ranierijevo dirigentsko paličico izjemno vóden. Čeprav za Italijana velja, da spada v kategorijo starokopitnih strokovnjakov.

»Je eden tistih trenerjev, za katere bi lahko dejali, da jih je povozil čas. Zdaj je vsak, ki neguje postavitev igre 4-4-2, staromoden trener. Ranieri pa se ne ozira na kritike in vztraja pri svojem, za kar bi si lahko zaslužil čestitke,« so pri spletni izdaji Daily Maila razkrili Italijanovo formulo, v kateri imajo glavno vlogo »agresivnost, hitrost in nadziran tek«, kakor je delovanje lisic na igrišču opisal Liverpoolov trener Jürgen Klopp. Zanimivo, izkušeni Ranieri prav Kloppa zelo spoštuje in ga je pogosto obiskoval v Dortmundu, kjer je Nemec pisal svojo zgodbo o uspehu.

Leicester je s svojo politiko že dolgo globalno usmerjen. Klub, pri katerem je odrasel eden najslavnejših angleških napadalcev Gary Lineker, je moštvo sestavil iz igralcev z vseh koncev sveta. Alžirec, Japonec, Poljak, Hrvat, Danec, Tunizijec, Švicar, Avstrijec, Argentinec ... so junaki, ki imajo podporo v barviti navijaški skupini hindujcev, muslimanov, sikhov in drugih manjših etičnih skupin.

»Pri nas je na štadionu mogoče videti tudi imame,« je dejal veliki navijač moštva Suleman Nagdi, sicer predstavnik za stike z javnostjo pri Zvezi muslimanskih organizacij.

Navkljub močnemu moštvenemu duhu pa kaže posebej omeniti napadalno dvojico, Angleža Jamieja Vardyja in Alžirca Riyada Mahreza. Skupaj sta zabila 28 golov ali kar 75,7 odstotka moštvenih v tej sezoni premier league. Drugi napadalni kolegi Šindži Okazaki, Leonardo Ulloa in Andrej Kramarić, ki je januarja prišel iz Rijeke za rekordnih 10 milijonov evrov odškodnine, so zmogli skupaj le pet golov.

Ali jo Leicester lahko zagode velikim, je eno najbolj aktualnih vprašanj v Angliji. Nanj je prav s primerjavo s filmskim junakom Forrestom Gumpom odgovoril kar Ranieri. Zakaj pa ne?

Angleško prvenstvo, 19. kolo

Ponedeljek

Crystal Palace - Swansea (16)

Everton - Stoke City (16)

Norwich - Aston Villa (16)

Watford - Tottenham (16)

West Bromwich Albion - Newcastle (16)

Arsenal - Bournemouth (18.30)

Manchester United - Chelsea (18.30)

West Ham - Southampton (18.30)

Torek

Leicester - Manchester City (20.45)

Sreda

Sunderland - Liverpool (20.45)

Lestvica

1. Leicester 18 11 5 2 37:25 38 točk

2. Arsenal 18 11 3 4 31:18 36

3. Manchester City 18 11 2 5 37:20 35

4. Tottenham 18 8 8 2 31:14 32

5. Crystal Palace 18 9 3 6 23:16 30

6. Manchester United 18 8 5 5 22:16 29

7. Watford 18 8 5 5 23:18 29

8. Liverpool 18 7 6 5 21:22 27

9. Everton 18 6 8 4 32:24 26

10. West Ham United 18 6 8 4 26:22 26

11. Stoke City 18 7 5 6 16:16 26

12. Southampton 18 6 6 6 25:21 24

13. West Bromwich Albion 18 5 5 8 17:24 20

14. Bournemouth 18 5 5 8 22:32 20

15. Chelsea 18 5 4 9 23:29 19

16. Swansea 18 4 6 8 16:24 18

17. Norwich 18 4 5 9 20:32 17

18. Newcastle 18 4 5 9 19:33 17

19. Sunderland 18 3 3 12 19:37 12

20. Aston Villa 18 1 5 12 15:32 8