Jernej Suhadolnik
Ptuj - Na Štajerskem je vse pripravljeno za nov uspešen pohod slovenske nogometne reprezentance. Ozračje v ptujskem hotelu Primus je bilo tudi včeraj pozitivno naelektreno tako kot pred največjimi podvigi Slovencev v zadnjih letih, selektor Matjaž Kek, ki je na najbolj privlačen trenerski položaj pri nas vskočil sredi bojev za Euro 2008, pa ravno prav nabrušen za začetek svojih tretjih kvalifikacij. Tudi izrazi na obrazih Roberta Korena, Milivoja Novakoviča, Valterja Birse in drugih junakov Maribora, Bratislave, Moskve, Polokwaneja, Johannesburga in podobnih epskih prizorišč so zgovornejši kot tisoč besed. Fantje so pripravljeni za prvi korak proti Ukrajini in Poljski, ki bosta gostili Euro 2012. Zdi se, da bo Severna Irska nocoj v Ljudskem vrtu (20.45) tekmec po meri.
»Vsi že komaj čakamo, da se začne!« je selektor Matjaž Kek včeraj potrdil tekmovalno živčnost v slovenskem taboru. Severna Irska je pravšnji tekmec za pisce druge slovenske nogometne pravljice, ki se želijo - tako kot Katanec, Zahovič & Co. pred desetletjem - uvrstiti na drugo zaporedno veliko tekmovanje. Pot do ukrajinsko-poljskega turnirja bo trnova in nepredvidljiva, nagrada za uspešen nastop pa je vselej mikavna: udeležba na elitnem plesu 16 najboljših reprezentanc stare celine. Tekma proti Severni Irski bi bila zelo pomembna tudi v primeru, če Slovenija kvalifikacije konča na 2. mestu v skupini C; ob zmagovalcih skupin se neposredno uvrsti na Euro tudi najboljša drugouvrščena zasedba devetih skupin.
Slovenci se dobro zavedajo pomembnosti današnjega večera. »Verjemite, pozabili smo že na to, da smo igrali na mundialu. Kot pravi športniki smo povsem osredotočeni na prvega tekmeca v novih kvalifikacijah. Še zadnji od nas je padel na realna tla ob vrnitvi v klub, kjer se je vse začelo znova,« je potrdil visoko motiviranost naših fantov Mišo Brečko, eden od glavnih adutov 12.000 grl in duš, ki bodo nocoj zbrane pod Kalvarijo. Podobno je z drugimi fanti, na treningih v bližnjem Kidričevem je bilo možno v dvobojih »slišati kosti«, kot bi šlo za prvenstveno tekmo.
Boljši od Slovencev?
»Pripravljeni smo tudi na 'dolge podaje' do Laffertyja, ki bo - če bo začel tekmo - izjemno nevaren za naša štoperja. Pozabite na 59. mesto Severne Irske na lestvici FIFA, gre namreč za sodobno ekipo, ki igra agresivno in premore tudi kakšno 'zadnjo podajo',« je o starih znancih spregovoril Matjaž Kek, čigar bilanca s kolegom Nigelom Worthingtonom iz minulih kvalifikacij je srečna zmaga in nesrečen poraz. Še kako bodo aktualne tudi južnoafriške izkušnje z robustnimi Američani (Altidore, Findley) ... Kekovi fantje imajo na voljo domala optimalne razmere za vadbo, nedvomno bodo nocoj začasno pozabili tudi na vnovičen krog pogajanj s predsednikom NZS Ivanom Simičem o višini premij za igranje kvalifikacijskih tekem.
Navijače lahko navdaja z optimizmom tudi vse večja uigranost udarne enajsterice na igrišču. Časi, ko je Slovenija kapitulirala po prvem prejetem golu, so preteklost, naši namreč igrajo vse bolj učinkovito. Zeleno-bela vojska, kot se uradno imenujejo sloviti severnoirski navijači (v Mariboru naj bi jih bilo okrog 1000), kljub temu napoveduje presenečenje. »Slovence smo premagali v Belfastu, v Mariboru pa smo bili kljub porazu boljši. Upravičeno verjamemo v zmago,« je včeraj zatrdil severnoirski vratar Maik Taylor. Spomnimo, pred dvema letoma sta Otočane šele ob koncu tekme pokopala Milivoje Novakovič (83.) in Zlatan Ljubijankič (84.).
Šuler, Koren in Jokič so OK
Naporna minula sezona in nastop v Južni Afriki sta načela »zdravje« marsikaterega slovenskega nogometaša. Mnogi so imeli še nedavno opravka s poškodbami. »Marko Šuler ne čuti več posledic poškodb reber in stegenske mišice, je tudi že treniral, o ustreznosti njegove telesne priprave pa bo odločil selektor. Tudi hrbet Roberta Korena in gleženj Bojana Jokiča sta povsem ok,« je o rekonvalescentih spregovoril reprezentančni zdravnik Matjaž Vogrin.
Iz tiskane izdaje Dela