Atlanta - Vse od uradne ustanovitve zlatega pokala, nogometnega prvenstva Severne in Srednje Amerike ter Karibov, leta 1991 se je v dvanajstih izvedbah enkrat samkrat zgodilo, da laskava lovorika ni pripadla bodisi Američanom bodisi Mehičanom - ob prelomu tisočletja so jo namreč izmaknili Kanadčani. Tudi letos je dišalo po pričakovanem finalu obeh favoriziranih reprezentanc, ki pa ga je preprečila Jamajka, ki je v polfinalu z 2:1 spravila na kolena izbrano vrsto ZDA in se sploh prvič v zgodovini prebila v finale, kjer jo čaka Mehika v lovu za jubilejno deseto trofejo.
Jamajčani so si zmago zagotovili že v prvem polčasu, ko sta v razmaku petih minut (v 30. in 35. minuti) zadela Darren Mattocks in Giles Barnes. Po odmoru so Američani pošteno pohodili stopalko za plin, kar se jim je takoj obrestovalo z zadetkom Michaela Bradleyja, nato pa niso znali več unovčiti velike terenske premoči, ki jo potrjujejo tudi 58-odstotna posest žoge ter razmerje strelov v okvir vrat (10:3) in kotov (11:8). Bradley je imel v 57. minuti sicer izjemno priložnost za izenačenje, a se je tekmečev čuvaj mreže Ryan Thompson izjemno izkazal.
Giles Barnes je potrdil zmago Jamajke. Foto: John Bazemore/AFP.
V drugem polfinalu je Mehika z zvrhano mero sreče in šele po podaljšku z 2:1 odpravila čvrsto Panamo, ki tako ne bo ponovila drugega mesta s prejšnjega zlatega pokala, takratna finalista se bosta tokrat pomerila v malem finalu. Čeprav je že v 25. minuti ostala brez Luisa Tejade, ki je moral z rdečim kartonom predčasno pod prho, je Panama v 57. minuti ušla z golom Romana Torresa. Ko je že zelo dišalo po tem, da se niti Mehičanom ne bo izšlo, so v deveti minuti sodnikovega dodatka le izvlekli podaljšek. Ameriški delilec pravice Mark Geiger je že v 88. minuti pokazal na sporno belo točko zaradi Torresovega igranja z roko (ob padcu se je ulegel na žogo) v kazenskem prostoru, zaradi protestov in negodovanja Panamcev, ki so se sprevrgli v množični pretep, pa je enajstmetrovko šele enajst minut pozneje realiziral Andres Guardado.
In tik pred koncem prvega podaljška se je sodniška piščalka spet oglasila, tokrat je najstrožnjo kazen Geiger dosodil zaradi prekrška Harolda Cummingsa, še v drugo pa je bil neusmiljeni krvnik zvezni igralec PSV Guardado. O sodniškem kriteriju na tej tekmi pa se bo verjetno razpravljalo še dolgo ...