V.D.
Pariz - Med osmimi slovenskimi kolesarji, ki bodo nastopali v elitni konkurenci, se bo na prvi dirki predstavila peterka Tadej Valjavec (Ag2R), Jani Brajkovič (RadioSchack), Gorazd Štangelj (Astana), Grega Bole (Lampre) in Borut Božič (Vacansoleil), na štartu pa ne bo Simona Špilaka (Lampre), Kristijana Korena (Liquigas) in Jureta Kocjana (Carmiooro).
V ospredju bo Brajkovič, ki bo v ekipi RadioSchack kapetan skupaj z Američanom Levijem Leipheimerjem. Belokranjec je dobro opravil ogrevanje za sezono na dirki Po Sardiniji, kjer je osvojil četrto mesto. Trasa (1288 km v osmih etapah) Brajkoviču ustreza, saj bo imela že na štartu 8 km dolg prolog, nato pa še tri težke gorske etape - peto s sedmimi gorskimi cilji, šesto s 13,8 km dolgim ciljnim vzponom v Aix en Provence in sedmo z desetimi vzponi in krajšim ciljnim na Tourrettes-sur-Loup. Brajkovič je s formo zadovoljen. Konkurenca bo vrhunska, sami favoriti za julijski Tour - Alberto Contador, Samuel Sanchez, Alejandro Valverde in Frank Schleck.
Malo manj je s formo zadovoljen Valjavec, ki je »Dirko proti soncu« pred tremi leti končal na četrtem mestu. Pravi, da ne verjame, da je v tako dobri formi, da bi kandidiral za peterico, pripravljen pa je za napad na dobro etapno uvrstitev. Njegovi tekmeci bodo Philippe Gilbert, Damiano Cunego, Simon Gerrans, Sylvain Chavanel in Pierrick Fedrigo.
Gorazd Štangelj, ki je po nastopu na zimskih dirkah pred časom začel nove treninge, ni v vrhunski formi, bo pa v dresu Astane pomagal prvemu zvezdniku Albertu Contadorju. Zmagovalec iz leta 2007 je sporočil, da je v dobri formi, čeprav je imel po zmagi na dirki Algarve nekaj težav z vročino in prehladom. Španec je lani izgubil veliki dvoboj s Sanchezom, vendar pa njegovo vodilo letos ne bo revanša. »Veliko tekmecev ima v nogah več dirk in so bolje pripravljeni. Moja favorita sta Valverde in Sanchez. Če bo moštvo razpoloženo, se bomo seveda vključili v boj za zmago, a ne brezglavo,« je povedal pred štartom Contador.
Francoski prireditelji bodo na največji enotedenski pomladni dirki opravili tudi prvo selekcijo za povabila na Tour. Ob 16 povabljenih moštvih bodo v prvem bobnu za štiri do šest povabil moštva ProToura in profesional Garmin, Katjuša, Sky, RadioSchack, Cervelo, Skil-Shimano, Saur-Sojasun in Vacansoleil. Armstrongov RadioSchack čaka le še na uradno vabilo, vsi drugi pa bodo morali z rezultati dokazati, da sodijo na Tour. Posebej zanimiv bo na Pariz-Nica nastop nizozemskega moštva Vacansoleil, v katerem bo kapetan Borut Božič, ki je zelo blizu nastopu na največji dirki. Francoski mediji med favorite za etapno zmago v klasičnih šprintih omenjajo tudi Idrijčana, ki je letos slavil že dve prestižni zmagi. Božič in njegov športni direktor Hilaire Van Der Schueren upata, da bo moštvo dobro delovalo oziroma da bo dobil takšne priložnosti, kot jih je na francoski februarski dirki Etoile de Besseges. Tudi njegova konkurenca bo izjemna - Andre Greipel, Gert Steegmans, Greg Henderson, itd.