Celje – Na prag nastopa na sklepnem turnirju lige SEHA so že v svoji prvi sezoni stopili rokometaši Celja Pivovarne Laško. Pred 2500 gledalci v Zlatorogu so premagali neposrednega tekmeca za četrto mesto Meškov Brest. Suverena predstava je bila tudi dober obet pred pomembno evroligaško tekmo s Kristianstadom.
Slovenski prvaki so v četrtem poskusu le strli beloruski oreh. Pred tem so enkrat izgubili in dvakrat remizirali. Do zmage so prišli celo lažje, kot so pričakovali, in bolj prepričljivo, kot namiguje končni izid 29:27.
Trener Branko Tamše je lahko zadovoljen, ker se šesterici, ki je nedavno Sloveniji prinesla bron na svetovnem prvenstvu v Franciji, ni poznala utrujenost, Blaž Janc je bil s sedmimi goli celo najučinkovitejši igralec in ostaja prepričljivo na vrhu lestvice strelcev v regionalnem tekmovanju, Urban Lesjak pa je zbral kar 19 obramb.
Lepa zmaga je sicer imela temno plat. Že po petih minutah igre se je znova poškodoval nesrečni Arthur Patrianova, spet je šlo za križne vezi v kolenu in bržčas ne bo več odigral tekme za Celje.
Začelo in končalo se je sicer slavnostno, župan Bojan Šrot je pred tekmo predal plakete šestim reprezentantom: Jancu, Lesjaku, Vidu Poteku, Borutu Mačkovšku, Mihi Zarabcu in Tilnu Kodrinu. Tudi tekma se je začela dobro. Gostje so se sicer zmogli vrniti po zgodnjem zaostanku, Denis Rutenka je sredi prvega polčasa zaokrožil delni izid 3:0 za vodstvo Meškova z 9:7, latvijski orjak Dainis Krištopans pa je v 22. minuti zadel za 11:10. To je bilo tudi zadnje vodstvo Meškova. Pivovarji so zatem zabili pet golov zapored in se niso več ozrli nazaj. V drugem polčasu je njihovo vodstvo naraslo na šest golov, tekma pa je bila odločena, ko je Jaka Malus v 54. minuti povišal prednost na 27:22.
Celjani imajo po 16 tekmah deset zmag in šest porazov ter vse v svojih rokah. Če bodo pred koncem rednega dela doma ugnali še Tatran Prešov in Zagreb, jim nihče ne bo mogel vzeti F4. Tudi en poraz verjetno ne bi bil usoden, saj Meškov čakata še težki gostovanji v Velenju in Zagrebu.
Sklepni turnir je bil sicer predviden v Brestu, toda vprašanje, če bo tako, vkolikor tam ne bo domače ekipe. Zato se že porajajo zamisli o turnirju šesterice, Celjane pa bi zanimala organizacija F4, če bodo na koncu med četverico.
»Želeli smo igrati hitro in s trdno obrambo, kar nam je uspevalo, veliko je postoril odlični Lesjak. Hudo mi je za Patrianovo, ki se je tako veselil vrnitve, a koleno ni zdržalo,« je z Brazilcem sočustvoval trener Tamše, čigar ekipe že tradicionalno bolje igrajo v spomladanskem delu sezone, kar je dobra napoved za Celje, ki ga do 2. marca čaka šest tekem, od tega pet doma. Ena pomembnejših bo v soboto, ko bo v Zlatorogu gostoval švedski Kristianstad, neposredni tekmec za osmino finala lige prvakov.
Vid Poteko pa je povedal: »Za reprezentance je bilo le nekaj dni premora, zato je bila tekma težka. Mislim pa, da smo večino nalog dobro opravili, zelo razpoložen je bil tudi Lesjak. Veseli smo, da ostajamo v igri za zaključni turnir četverice, in žalostni zaradi Arthurja.«