New York – Serena Williams zadnja leta ni vajena prihajati na OP ZDA z željo, da »reši« sezono z vsaj enim naslovom za veliki slam. Če odštejemo 2011., ko se je vračala po poškodbi in bolezni, se ji je nazadnje to zgodilo leta 2008. A tokrat se je znašla v tem nenavadnem položaju, kljub temu (ali še bolj prav zavoljo tega) pa ostaja prva favoritinja.
Ko je prva igralka sveta na OP Avstralije začela lov na 18. veliki naslov, s katerim bi se izenačila s Chris Evert in Martino Navratilovo, se je zdelo, da bo lahko to nalogo odkljukala kot opravljeno že konec januarja ter se že začela približevati rekorderki odprte ere Steffi Graf (22.) A se ni zgodilo ne eno ne drugo, sezona se nikakor ni razpletala po okusu Američanke, ki tako slabega izkupička na prvih treh turnirjih za veliki slam – kadar je nastopila na vseh – ne pomni od premierne sezone na turneji WTA leta 1998. Dosegla ni namreč niti enega četrtfinala, ampak je vpisala zgolj eno uvrstitev v osmino finala, na OP Francije je izpadla v 2. kolu, v Wimbledonu pa v tretjem … Za nameček je šel letošnji travnati veliki slam pri njej bolj v spomin zavoljo vdaje v 2. kolu dvojic, v katero jo je prepričala sestra Venus, potem ko so Sereni žogice letele iz rok, ni mogla servirati in je tako bolj ali manj zgolj nizala dvojne napake, zelo očitno je bilo, da je njeno počutje daleč od idealnega.
Zato je po Wimbledonu tudi izpustila nekaj načrtovanih turnirjev, na turneji pred OP ZDA pa osvojila Cincinnati in Stanford ter igrala v polfinalu Montreala, kar ji je – še tretjič v štirih letih – prineslo 1. mesto v posebnem seštevku, ki prinaša dodatni zaslužek v New Yorku, tako da bi lahko v žep pospravila kar 4 milijone ameriških dolarjev. Če bi pač turnir osvojila, pri čemer bi ji 3 milijoni pripadli kot zmagovalki US opna, 1 milijon pa bi v tem primeru znašal bonus (pri moških ima to priložnost Miloš Raonić). To bi bil rekordni ček na OP ZDA, potem ko je lani zaslužila 3,6 milijona. A pot do tja je še dolga, letošnje izkušnje kličejo k previdnosti. »OP Avstralije, Roland Garros, Wimbledon, vsi bi lahko pomenili 18. naslov, a se to nekako ni zgodilo. Res se mi izmika,« o tako želenem izenačujočem naslovu z Navratilovo in Evertovo razmišlja Williamsova v lovu na tretjo zaporedno newyorško zmago, česar pri ženskah nismo videli vse od leta 1977 (Evert).
»V Cincinnatiju sem igrala najbolje v tej sezoni. Lahko igram dolge točke in sem nato takoj spet nared za borbo. Telesno se zares počutim dobro pripravljeno – 32 let je po novem 22, mar ne?« pravi prva nosilka, ki se bo jutri v 1. kolu pomerila z 18-letno rojakinjo Taylor Townsend, letos že presenetljivo udeleženko 3. kolo na Roland Garrosu, tako da bo to dvoboj ameriške veteranke in igralke, na katero ZDA računajo v prihodnje.
Williamsova bo torej doma reševala sezono, a scenarij je zelo nepredvidljiv, četudi so bile letos na velikih slamih zmagovalke zgolj prekaljene igralke – Li Na, ki je v New Yorku ni, Marija Šarapova in Petra Kvitova –, so se na turnirjih presenečenja vrstila drugo za drugim. Vsekakor pa bo zanimivo videti, kakšen bo tokrat domet Simone Halep in Eugenie Bouchard, ki sta letos pokazali daleč največji napredek v vrhu ženskega tenisa.