Cincinnati – Odkar je Rafael Nadal julija 2014 zadnjič zasedal prvo mesto na svetovni teniški lestvici, je bila njegova kariera prepredena z bolečimi porazi, poškodbami in dvomi, ali se lahko še kdaj vrne na prestol. Ne glede na vse prejšnje uspehe, na ves denar, ki ga je zaslužil, je kljub vsemu vztrajal in trdo garal, nagrada prihaja v ponedeljek s ponovnim prevzemom 1. mesta.
Nadal je že dalj časa vodilni v letošnjem zaporedju, a v veliki meri zavoljo tega, ker je Roger Federer izpustil celotni peščeni del sezone. Španec in Švicar letos igrata v povsem svojem razredu, z izjemo dveh turnirjev iz serije masters, ki ju je osvojil Saša Zverev (Rim in minuli konec tedna Montreal), sta pobrala vse najpomembnejše lovorike. Prednost Andyja Murraya se je po nizu slabih rezultatov tako topila, ko je zaradi poškodbe odpovedal še masters v Cincinnatiju (pred tem Montreal), je postalo jasno, da se poslavlja od 1. mesta na svetu. Zanj bi se morala v Ohiu med sabo udariti Nadal in Federer, a je slednji nastop odpovedal zaradi težav s hrbtom. Te so bile očitne že v finalu Montreala, kjer je proti Zverevu doživel prvi letošnji poraz bodisi na velikih slamih bodisi na turnirjih iz serije masters ...
To je pomeni, da se Nadal vrača na vrh, kar je dosežek, za katerega so številni dvomili, da je še v Špančevi moči, saj se je v zadnjih sezonah spopadal s celo paleto težav. Ena se je pojavila v podobi Novaka Đokovića, ki mu nikakor ni mogel do živega, a doživljal je tudi druge številne nepričakovane poraze, imel težave s samozavestjo, poškodbe so tako ali tako njegove stalne spremljevalke, zato je vrnitev na teniški prestol toliko bolj posebna zgodba. Zanjo je pokazal res veliko mero nepopustljivosti, odločnosti, da dokaže, da še ni za odpis, saj bi ob vsem priigranem danes zlahka užival v ribarjenju na Mallorci. Vztrajnost ga je letos spet popeljala v nekdanje čase, bil je odličen na trdi podlagi, le malce slabši od Federerja, in nepremagljiv na peščeni podlagi, na kateri je na Roland Garrosu vpisal zgodovinski deseti naslov. Odtlej sicer ni bil več tako prepričljiv, saj ga je v Wimbledonu ugnal Gilles Müller in v Montrealu Denis Šapovalov, a večina njegovih največjih tekmecev se ubada s poškodbami, tako da mu to ni škodovalo v boju za št. 1.
»Zame je vrnitev na 1. mesto vsekakor nekaj posebnega. Strast in ljubezen do tenisa sta me spet pripeljali do tega položaja. Veliko stvari se je zgodilo, odkar sem bil nazadnje na vrhu, zato bom zdaj užival v tem trenutku. Za mano je odlična sezona,« je dejal Nadal, ki je bil doslej na 1. mestu ATP 141 tednov. Potem ko je Đoković že sklenil sezono in prav tako poškodovani Murray zaradi lanskega niza v nobenem primeru ne bi mogel sezone 2018 pričakati kot prvi igralec sveta, je v veliki meri jasno, da se bosta v naslednjih mesecih za končno št. 1, kar je precej večji dosežek kot 1. mesto med sezono, borila – Nadal in Federer ...