Ne le Slovenci, obilo razlogov za zadovoljstvo so imeli tudi Grki, Portugalci, Francozi, Alžirci in Urugvajci, ki so se skozi stranska vrata uvrstili na SP. Največ dela so imeli Francozi, ki so šele z golom Williama Gallasa v podaljšku strli odpor žilavih Ircev.

Ljubljana - Francozi so si na prvi tekmi na Otoku priigrali lepo izhodišče z golom Nicolasa Anelkaja, ki pa so ga sinoči na Stade de Franceu Irci izničili že v prvem polčasu, uspešen je bil Robbie Keane. V rednem delu so imeli gostitelji zvezane noge, oddahnili so si lahko šele ob koncu prvega podaljška, ko je William Gallas z glavo ukanil vratarja Shaya Givena.

Gol je bil sporen, saj je pred tem Thierry Henry igral z roko, ki so jo Francozi poimenovali kar "božja roka", kakršna je bila tista Diega Maradone s SP 1986. Sporni trenutek je znova obudil zahteve po video posnetkih, na podlagi katerih bi se sodniki lahko odločali v takšnih trenutkih, kot je to primer v hokeju.

Irci so bili upravičeno besni, v irskem taboru pa so celo prepričani, da sodnik ni zažvižgal prekrška, ker naj bi bil pod neposrednim pritiskom FIFA. Irska vlada je od svetovne zveze celo zahtevala ponovitev tekme. »Če bo takšen rezultat obveljal, bo to sporočilo svetu, da se goljufanje izplača,« je dejal irski minister za pravosodje in opozoril, da sta bila dva francoska igralca v prepovedanem položaju ob prostem strelu, po katerem je padel zadetek: »Milijoni so videli, da je Henry dvakrat igral z roko, da ne omenjam dvojni prepovedani položaj. Zahtevamo ponovitev tekme.«

Ćiro: Ne vem, ali sem še lahko selektor

Upe izbrane vrste BiH, ki je v prvem dvoboju klonila z 0:1, je sredi drugega polčasa v Zenici dotolkel Raul Meireles, pozneje pa so si gostitelji še sami pljunili v skledo, saj so ostali le z desetimi možmi na igrišču po izključitvi Sejada Salihovića.

Sloviti trener Ćiro Blažević po neuvrstitvi na prvenstvo dvomi v svoje sposobnosti trenerja izbrane vrste. »Trenutno nisem prepričan o tem, ali lahko sploh še naprej vodim to ekipo. Sem popolnoma demoraliziran in nesrečen. V tem trenutku je še prezgodaj govoriti o tem, ali to pomeni tudi konec moje trenerske kariere,« je povedal izkušeni hrvaški trener Blažević, ki je s Hrvaško na SP leta 1998 osvojil tretje mesto.

»Ko sem sprejel to nalogo, sem zatrjeval, da bo vodenje reprezentance BiH moj trenerski labodji spev, zdaj pa več ne vem, ali bo res tako,« je še dejal trener. Izbrana vrsta BiH je bila zdesetkana od poškodb, z njimi so se spoprijemali štirje ključni igralci Spahić, Rahimić, Muratović in Misimović, brez njih pa se po mnenju selektorja pravzaprav bolje niti niso mogli odrezati. »Portugalci so izvrstna ekipa in to je bilo nazadnje tudi odločilno,« je še dejal Ćiro.

Čeprav si s prve tekme niso zagotovili lepe popotnice pred povratnim dvobojem v Donjecku, so si pot v Južnoafriško republiko naposled utrli tudi Grki. Pred domačimi gledalci so se z Ukrajinci razšli brez golov, a so jim možnosti sinoči skokovito poskočile, ko je v 32. minuti tribune štadiona Donbas z golom utišal Dimitris Salpigidis.

S tem je tekmecem naložil zahtevno nalogo, saj bi morali za napredovanje dvakrat matirati grškega vratarja Alexandrosa Tzorvasa. Kar pa se je izkazalo za »misijo nemogoče«, saj Andrej Ševčenko in njegova druščina niso zadeli niti enkrat. Ukrajinci torej ne bodo mogli ponoviti dosežka izpred treh let, ko so se v Nemčiji prebili v četrtfinale, Grčija pa se bo s svetovno elito pomerila prvič po letu 1994.

Mesto na SP 2010 si je zagotovil Urugvaj, ki je po zmagi na prvi tekmi z 1:0 v Montevideu z neodločenim izidom 1:1 izločil Kostariko. Strelca na tekmi sta bila Sebastian Abreu za Urugvaj, sicer peto ekipo južnoameriških kvalifikacij, in Walter Centeno za Kostariko, četrto iz kvalifikacij Severne in Srednje Amerike ter Karibov.

Udeleženec SP je tudi Alžirija, ki je v dvoboju visokega tveganja (že tretjem medsebojnem, tokrat na nevtralnem terenu v Sudanu) z golom 27-letnega v Franciji rojenega branilca Bochuma Antarja Yahie odpravila Egipt in se šele tretjič – prvič po daljnem letu 1986 – prebila na šampionat.