Alta Badia – Vrh smučarskih lestvic v svetovnem pokalu za moške kaže na atraktiven boj med šampionoma Marcelom Hirscherjem in Henrikom Kristoffersenom. Norvežan je po tretjini sezone najboljši v skupnem seštevku in slalomu, Avstrijec v veleslalomu. Viking se nadeja prve zmage v sezoni jutri v Madonni di Campiglio, a v isti sapi opozarja: »Težko je premagati tega fanta.«
Oba sta v olimpijski sezoni zbrala po šest nastopov, vse v tehničnih disciplinah, po petkrat sta se povzpela na stopničke. Hirscher je vknjižil tri zmage, Kristoffersen na svojo še čaka. Priložnost zanjo bo imel jutri na zadnjem slalomu v tem letu. V Madonni di Campiglio je zmagal dvakrat zapored, obakrat pa mu je za ovratnik na 2. mestu dihal Hirscher.
Nazadnje sta si na stopničkah družbo delala na paralelnem veleslalomu v Alta Badii v začetku tedna, Kristoffersen je bil drugi, Hirscher tretji. Na zadnjem veleslalomu v tem koledarskem letu, na katerem je premierne stopničke v karieri osvojil slovenski tekmovalec Žan Kranjec, pa se je Avstrijec peto sezono zapored na progi Gran Risa povzpel na najvišjo. Kristoffersena je za seboj pustil za 1,70 sekunde. Takšne prednosti avstrijski as pred skandinavskim tekmecem ni pričakoval, saj mu na zadnjem treningu pred tekmo ni uspelo iz sebe iztisniti, kar si je zamislil. Ključne so bile nastavitve za finale, ki jih je označil kot skoraj popolne.
Glede na to, da si je avgusta na prvem snežnem treningu po naporni predolimpijski zimi zlomil gleženj in se na smuči vrnil, ko so njegovi tekmeci finiširali pripravljalno obdobje, so suverene predstave, ki jih zdaj kaže, nadzemeljske. Zdi se, kot da se pri tem tudi zabava. »Smučanje na tekmi pomeni trd boj in trdo delo. Za vsakega tekmovalca je doseganje mej svojih zmogljivosti velik izziv. Zabava pa se začne šele, ko prečkaš cilj in se zasveti zelena luč za vodstvo,« je 28-letnik opisal, kako doživlja preizkušnje.
V karavani se sprašujejo, kako je mogoče, da je tako močen, ko pa je nove veleslalomske smuči zaradi poškodbe začel testirati šele takrat, ko so jih tekmeci že zdavnaj osvojili. Na svojem blogu je zapisal, da je hvaležen za šest sezon brez zdravstvenih preglavic, v primanjkljaju testiranja nove opreme pa je videl zgolj velik izziv. Kristoffersen ga je v Dolomitih podražil, da bi tudi on lahko začel razmišljati o poznih pripravah, s katerimi bi – po vzoru Avstrijca – štartal šele oktobra, tik pred začetkom sezone. »Očitno deluje,« je dejal malo za šalo malo zares.
Na zadnjih skupnih treningih pred veleslalomom v Alta Badii je bil v ospredju Norvežan. »Ni pomembno, kako nam gre na treningu, saj je ta v primerjavi s tekmo povsem drugačna zgodba. Tekma je tista, ki šteje,« je razpredal Kristoffersen in poudaril, da Hirscher točno ve, kaj počne.
Skandinavec je sicer zadovoljen z dobrim uvodom v veleslalomsko sezono. Čeprav zaostaja za izkušenim Hirscherjem, ve, kje izgublja v primerjavi z njim. »Preprosto je boljši, jaz pa nisem dovolj dober, da bi ga premagal,« je priznal Kristoffersen, čigar eden od ciljev pred štartom v olimpijsko zimo je bil veleslalomski globus. Pravi, da ima še dovolj časa. Do konca sezone ima na voljo še štiri tekme v tej disciplini: januarja v Adelbodnu in Garmischu, marca v Kranjski Gori in Åreju.
Pred nadaljevanjem ima v mislih zgolj trening. »Ni čarobne palčke, treba je samo biti boljši,« je razkril. Sliši se enostavno, kar je v močni konkurenci precej zahtevno. Kaj pa si želi izboljšati Hirscher? »Upam, da bo energija še naprej na visoki ravni, predvsem v januarju, ko bo treba biti v vrhunski formi,« se je ozrl k mesecu, ki bo postregel z zgoščenim urnikom, v katerem so tudi najbolj udarna prizorišča, kot sta Wengen in Kitzbühel. Po napornem uvodu v leto 2018 pa bo treba dobre občutke prenesti še na vrhunec zime – olimpijske igre v Južni Koreji.