Bo vozila poganjal zrak?

Nobelov nagrajenec za odkritje grafena Andre Geim (Nobelovo nagrado za fiziko je dobil skupaj s Konstantinom Novoselovom leta 2010) z Univerze Manchester v Veliki Britaniji je s sodelavci razvil novo možno uporabo ultratankega in hkrati ultramočnega materiala grafena (na fotografiji), ki utegne povzročiti revolucijo v tehnologiji gorivnih celic in odpreti vrata ustvarjanju čiste energije, poroča tiskovna agencija Reuters.

Grafen so raziskovalci prvič izolirali pred desetimi leti. Za zdaj je to še vedno najtanjši material na našem planetu, saj njegova debelina znaša le en atom, hkrati pa je 200-krat močnejši od jekla. Ne prepušča niti plinov niti tekočine. Zaradi vseh teh lastnosti je izjemno uporaben. Njegovo odkritje je odprlo pot do številnih novih izdelkov, od proti rji odpornih prevlek do supertankih kondomov.

V najnovejši raziskavi Geim s sodelavci pojasnjuje, kako bi lahko iz tega supermateriala izdelali filter za vodik iz ozračja in ga uporabili za proizvodnjo elektrike. Uresničitev te zamisli bi lahko bila revolucionarna za vodikove gorivne celice in celo omogočila, da bi gorivo »črpali« naravnost iz zraka.

»Odpirajo se povsem nove možnosti za uporabo grafena v proizvodnji čiste energije in na vodiku temelječih tehnologijah,« pojasnjuje Geimov sodelavec Marcelo Lozada-Hidalgo.

Čeprav grafen ne prepušča niti najmanjših atomov, je Geim s sodelavci ugotovil, da protoni oziroma vodikovi atomi brez elektronov vendarle lahko prodrejo skozi ta material. Še zlasti se to lahko zgodi, če grafen segrejejo ali če je grafenova tanka plast prekrita s platinastimi nanodelci, ki delujejo kot katalizatorji. V bistvu to pomeni, da bi grafen morda lahko uporabljali v membranah, ki prepuščajo protone in so bistveni sestavni del tehnologije gorivnih celic.

Grafen bi bil idealen material za te sestavne dele, ker je neprepusten – prav uhajanje je trenutno skupni problem vseh membran iz drugih materialov. Grafen bi tako občutno povečal učinkovitost gorivnih celic.

Še bolj obetavno pa je dejstvo, da bi grafen lahko uporabili za izločanje vodika neposredno iz ozračja. V kombinaciji z gorivnimi celicami bi ta tehnologija lahko omogočila uporabo mobilnih električnih generatorjev, ki bi jih poganjala le neznatna količina vodika v zraku.

»V bistvu gre za to, da črpaš gorivo iz zraka in iz njega dobiš elektriko,« pojasnjuje Geim. »Naša raziskava dokazuje, da je kaj takega mogoče.«