Priznanje odkriteljem gravitacijskih valov

Raziskovalci, ki so sodelovali pri »znanstvenem odkritju stoletja« – zaznavi gravitacijskih valov, ki so potrdili veljavnost Einsteinove teorije gravitacije, so prejemniki letošnje posebne nagrade za izjemna znanstvena odkritja, vredne tri milijone dolarjev. Nagrado so ustanovili ruski milijarder Juri Milner ter več uspešnih tehnoloških inovatorjev, med njimi ustanovitelj Facebooka Mark Zuckerberg in soustanovitelj Googla Sergey Brin.

Februarja letos je, kakor smo v Delu obširno poročali, skupina znanstvenikov iz observatorija Ligo (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) zaznala izjemno šibke vibracije zaradi gravitacijskih valov, ko so ti neovirano potovali skozi naš planet. S tem so prvič neposredno dokazali valovanje prostor-časa, ki je očitno posledica trka dveh črnih lukenj pred več kot milijardo leti.

Po sodobni teoriji gravitacije (Einsteinovi teoriji) je prostor-čas tesno povezan z maso, in sicer tako, da ga masa ukrivlja, in to tem bolj, čim gostejša je. Normalne zvezde naredijo v prostor-čas razmeroma majhno »vdolbino«, črne luknje pa tolikšno, da se pri nekem polmeru njihov prostor-čas odtrga od zunanjega sveta. Ko se črne luknje (ali druga zelo gosta telesa) v vesolju srečujejo, se ukrivljenost prostora, ki jo ustvarja prvo telo, nalaga na ukrivljenost, ki jo ustvarja drugo telo, in tako pri bližnjem srečanju nastane val ukrivljenosti, ki se od para širi po vesolju. In takšnemu valu ukrivljenosti rečejo gravitacijski val.

Znanstveni svet si od epohalnega odkritja obeta boljše razumevanje vesolja, vključno s črnimi luknjami in nevtronskimi zvezdami, ter razjasnitev številnih drugih skrivnosti zgodnjega kozmosa.

Trije ustanovitelji observatorija Ligo – Rainer Weiss, Kip Thorne (na fotografijji) in Ronald Drever, ki so dobršen del svoje poklicne poti posvetili prav proučevanju gravitacijskih valov – si bodo razdelili milijon dolarjev, več kot tisoč drugih sodelujočih znanstvenikov pa v enakih deležih preostala dva milijona nagrade. Podelili jo bodo na posebni slovesnosti ob koncu leta.

»V času mojega študija se je veliko temeljnih elementov Einsteinove teorije relativnosti zdelo kakor znanstvena fantastika,« je za agencijo Reuters povedal Edward Witten, ugledni fizik, ki sodeluje v odboru za podeljevanje omenjene nagrade. »In šele letos smo dočakali neposreden dokaz o njeni veljavnosti. Tokratno priznanje je zato povsem utemeljeno.« In zagotovo ne zadnje.