Spletni nakupovalni pomočnik Phia, za katerim stoji Phoebe Gates, hčerka Billa Gatesa, je domnevno nezakonito pobiral provizije za nakupe, ki se v resnici nikoli niso zgodili. V podjetju so sprva trdili, da je šlo za napako, a je preiskava Bloomberga pokazala načrtno delovanje. 

Človeka, ki je za Epsteina novačil dekleta, našli mrtvega

Podjetje Phia sta ustanovili Phoebe Gates in njena prijateljica Sophia Kianni. Podjetje je razvilo istoimenskega nakupovalnega pomočnika, ki uporabnikom pomaga najti najnižje cene za oblačila in modne dodatke. Na voljo je v obliki aplikacije ali razširitve za spletni brskalnik, ki ob uporabi med spletnim plačilnim postopkom hitro poišče kode za popuste in kupcem pomaga prihraniti denar.

Ko kupec uporabi storitev Phie za pomoč pri nakupu, podjetje od trgovca prejme provizijo za pomoč pri sklenitvi prodaje. Uporabo pomočnika pri nakupu Phia potrdi tako, da v brskalniku kupca pusti poseben spletni piškotek z edinstvenim identifikatorjem za sledenje.

A kot je julija razkril medij Bloomberg, je Phia med postopkom spletnega plačila v brskalnik vstavila svoj piškotek, tudi ko njena razširitev ni bila uporabljena pri nakupu oz. so bile uporabljene podobne storitve konkurenčnih ponudnikov. Podjetje je takrat zatrdilo, da je problem izviral iz napake v programski kodi, ki da so jo odkrili šele na dan, ko je Phio kontaktiral Bloomberg.

Neimenovani viri pa so za Bloomberg zdaj razkrili, da naj bi bili Gates in Kianni seznanjeni s temi spornimi funkcijami. Kot izhaja iz internih klepetov, naj bi bila po poročanju Bloomberga ta sporna strategija uvedena decembra ali celo že prej in je vključevala nakupe na spletnih straneh več velikih trgovcev, med drugim Nike, Gap in Nordstrom. Pregled izvorne kode Phie, ki ga je opravil Bloomberg, je potrdil obstoj teh funkcij.

Bill Gates o tem, kako ga je Epstein poskušal izsiljevati za prijateljstvo

Te tehnike, znane kot cookie stuffing, so po podatkih iz internega grafa prihodkov, ki ga je na vpogled dobil Bloomberg, prispevale k znatnemu deležu prihodkov od prodaje podjetja Phia. Kot poroča portal Fortune, graf kaže, da so se povprečni dnevni prihodki podjetja po tem, ko je Phia v začetku julija onemogočila te sporne funkcije, zmanjšali s približno 80.000 dolarjev na vrednosti med 10.000 in 28.000 dolarjev.

Predstavnik podjetja Phia je pojasnil, da je bil del upada prihodkov posledica dejstva, da je podjetje takrat onemogočilo večino svojih ukrepov za ustvarjanje prihodkov, ne le teh spornih funkcij. Tiskovni predstavnik je obenem dejal, da bo podjetje tudi v prihodnje kupcem omogočalo dostop do popustov.

Ameriška pravnica Ariel Givner je na družbenem omrežju X zapisala, da se domnevno početje podjetja Phia v ZDA praviloma obravnava kot kaznivo dejanje goljufije na zvezni ravni. Najvišja zagrožena kazen za to kaznivo dejanje pa je 20 let zapora, je dodala.