Kralji končnic znova stavijo na vratarja

New York − »Občutek je krasen, nocoj bomo uživali,« je tretjo zaporedno zmago proti Rangersom iz New Yorka včeraj v garderobi pospremil utrujeni Anže Kopitar. Zgrajena je bila na trdni obrambi in vrhunskemu branjenju vratarja Jonathana Quicka, ki je igral na ravni izpred dveh let. Toda v četrto jih čakajo obupani Rangerji, ki nimajo več kaj izgubiti.

V nabito polni dvorani Madison Square Garden so vzkliki »Dajmo, Rangerji!« veneli iz tretjine v tretjino, ko so se modri valovi domačih hokejistov zaman zaganjali v beli losangeleški granit. »Globina naše ekipe se začenja povsem zadaj, z Jonathanom v vratih, potem z branilskimi pari, ki so res odlični in nam z igro v napadu res pomagajo, nikogar ni mogoče posebej izpostaviti,« je moč Kraljev včeraj opisal Kopitar. Njegovo moštvo je strnilo vrste in skoraj ni več ponavljalo napak iz prejšnjih tekem, ko so poceni izgubljeni ploščki nasprotnikom ponujali priložnosti za lahke gole.

Začeli so precej bolje kot na domačih tekmah proti New Yorku, »bolje smo drsali, gol na koncu prve tretjine pa je bil za nas izjemno pomemben in nismo se več ozrli nazaj,« je dejal slovenski hokejist. Poleg tega je v prvi tretjini Quick ubranil strel, za katerega so že vsi mislili, da bo končal v mreži. »Vrsto odličnih obramb je imel tudi v drugi, ves čas je temelj moštva in potrebovali ga bomo na vsaj še eni tekmi,« je poudaril Kopitar. Qiuck, ki je bil pred dvema letoma najbolj koristen igralec končnice, bo po njegovih besedah tudi letos zelo pri vrhu: »Vsako tekmo nam da priložnost za zmago.«

Posebna odlika Kraljev je bila igra z igralcem manj v polju, ko so uspešno razbijali napade Rangerjev. Pri tem se je nocoj izkazal branilec Matt Greene, tudi Kopitar je bil kot vedno ključni mož razredčene obrambe. »Nekaj igralcev nas je bilo ujetih na ledu kar precej časa, ko so vseeno prodrli, nam je kožo reševal Quickie. Vsi smo dali od sebe vse, kar smo zmogli,« je obrambno garanje opisal slovenski hokejist, ki je letos kandidat za nagrado selke. To združenje hokejskih novinarjev podeljuje napadalcu, ki se je hkrati zelo izkazal pri obrambnih nalogah.

Tretja tekma je bila ena najboljših predstav Kraljev v letošnji končnici, a hkrati so jim nasproti stali v njihovem dvoboju doslej najslabši Rangerji. »Ni še konec. Zdaj je pred našimi očmi samo še naslednja tekma in zmaga na njej,« je realnost in hkrati tudi grožnjo Newyorčanov, pritisnjenih ob zid, opisal njihov vratar Henrik Lundquist. Po njegovih besedah sta bili moštvi ves čas izenačeni, le da je imel Los Angeles kanček več sreče. Če jih ta ne bo zapustila, lahko v sredo ponovijo uspeh Rdečih kril iz Detroita, ki so 1998 zadnja pometla finale s štirimi zaporednimi zmagami.

»Pripravili se bomo tako, kot smo se doslej, igrali po najboljših močeh. Ne bomo se ubadali s tem, da je Stanleyev pokal le še eno zmago stran, nadaljevali bomo z našim poslom. Jutri bomo napolniti baterije, se osredotočiti ter v sredo poskušati dokončati delo,« je Anže Kopitar v ponedeljek zvečer po newyorškem času opisal načrt za morebitno novo veliko slavje Los Angelesa.