Proti Sloveniji tokrat z Belorusi

Ljubljana – Vladimir Krikunov, priznani ruski hokejski strokovnjak, je stari znanec tivolske dvorane. Nekoč je tu vodil jeseniške hokejiste, za njimi tudi celjske, sredi devetdesetih je opravljal vlogo slovenskega selektorja. Zato ni presenetljivo, da je ob prihodu na prizorišče uvodnega reprezentančnega turnirja – tokrat kot selektor beloruske izbrane vrste – srečal številne znance. »Najprej domače 'prebivalce' Tivolija,« se je nasmejal in nam omenil stiske rok s Tomažem Vnukom, Bojanom Zajcem, Dejanom Kontrecem. Kajpak se je pogovoril tudi z Matjažem Kopitarjem, pred dvema desetletjema njegovim igralcem v Podmežakli, v današnjem večeru ob dvoboju Slovenija – Belorusija pa tekmecem s trenerske klopi. Nazadnje sta se v takšnih vlogah znašla pred poldrugim letom med pomladnimi pripravami v Mariboru, Krikunov je takrat vodil kazahstansko reprezentanco.

»Takrat mi je bilo morda lažje, ker sem hkrati delal pri klubu iz Astane, članu KHL, od koder prihaja večina kazahstanskih reprezentantov. Zdaj jedra najboljših nimam na voljo, saj novembra ne prekinjajo KHL. Tako sta tukaj le dva iz tega tekmovanja, drugi prihajajo iz 11-članske beloruske lige,« je poudaril in prikimal namigu o izjemni priljubljenosti in posledično bazi hokeja v deželi, kjer je pred 30 leti že opravljal trenersko nalogo, še prej je kot igralec branil barve Dinama iz Minska.

Ko smo mu omenili prestiž današnjega dvoboja s Slovenijo, kjer je nekoč pustil izjemne strokovne sledi, pa se je le nasmehnil: »Ah, to je bilo že davno …« Kajpak sledi tudi hokejski sedanjosti pri nas, pozna vzpone risov kot tudi slovenske klubske težave, nikdar mu ni bilo vseeno, kaj se dogaja na Jesenicah. »Na Pagu imam počitniško stanovanje in kadarkoli grem tja, se ustavim v Sloveniji,« poudari ter se izogne napovedi današnjega razpleta, ker se s svojim moštvom še komaj dobro seznanja. Mesto selektorja je prevzel pred enim mesecem. Z jasnim ciljem, odmevnim dosežkom na SP 2015 na Češkem, kjer se bosta v skupini uvodnega dela vnovič pomerili prav Belorusija in Slovenija …