Prva priložnost Kraljev za zmagoslavje

New York - Četrta tekma finala ameriške hokejske končnice se bo začela v senci Stanleyevega pokala, slavne lovorike za najboljše hokejsko moštvo Severne Amerike. Ker Kralji iz Los Angelesa potrebujejo le še eno zmago, so ga pripeljali v newyorško dvorano Madison Square Garden. Toda nekaj ur pred tekmo je v novinarski sobi prevladovalo mnenje, da bo čaščena lovorika, v katero je menda preverjeno moč zliti skoraj sedem steklenic šampanjca, morala vsaj še enkrat na letalo za Los Angeles.

Kralji so že navajeni pritiska zadnje zmage, »pred dvema letoma smo bili nekajkrat v tem položaju,« kje po današnjem jutranjem treningu dejal znova odlično razpoloženi Anže Kopitar in napovedal, da bodo tudi v četrti tekmi na led stopili odločno, »ne moremo biti sproščen samo zato, ker je rezultat že 3 proti 0«. V spopadu s sosednjimi Vragi iz New Jerseja so jim ti po tolikšnem vodstvu zadali dva poraza in malce načeli samozavest, preden je v šesti tekmi Staples Center eksplodiral v evforijo prve hokejske lovorike za Los Angeles.

Rangerji so bili v torek vidno potolčeni, kljub temu, da so profesionalno govorili o upanju in nadaljevanju boja. Dolgi obrazi, redkobesednost in povešena ramena pa so kazala njihovo resnično razpoloženje. »Ne bom vam lagal, skoraj nemogoče je biti dobre volje,« je dejal njihov neformalni vodja Brad Richards. Danes so bili spet bojno razpoloženi,» v naši vrsti je nekaj napak, ki jih lahko odpravimo, vse drugo je vprašanje zadeti v pravem trenutku, kot to že ves čas počno (Kralji),« je dopoldne razmišljal njihov mladi napadalec Carl Hagelin.

Toda New York potrebuje zadetke nasploh, strelska suša jih daje že dobrih 115 minut, odlični Jonathan Quick je pet minut pred koncem druge tretjine zadnje tekme v Los Angelesu zaklenil svojo mrežo. Na strani New Yorka je tudi statistika, Rangerji so zmagali zadnjih sedem zaporednih domačih tekem, ko jim je grozil izpad iz končnice. S tem so izenačili rekord, ki ga imajo Rdeča krila iz Detroita in Kanadčani iz Montreala. Na tihem zanje stiska pesti tudi vodstvo lige NHL, ki bo s peto, šesto ali celo sedmo tekmo zaslužilo precej več od morebitnega ekspresnega zaključka v štirih potezah.

Tudi nekje v kotičku možganov igralcev Los Angelesa tiči misel, da bi bilo slavje veliko lepše pred navdušeno domačo množico, kot pa v ohromeli newyorški dvorani, ki je že v ponedeljek vsak njihov gol pospremila z nagrobno tišino. Trener Darryl Sutter, ki ima po seriji poškodb med branilci sedaj sladke težave, koga bo uvrstil v moštvo, je opoldne odločno dejal, da ne bo nikakršnega taktiziranja in gredo na zmago. Tudi Kopitar je jasen, »kako ne bi bili osredotočeni ob tako pomembni tekmi. Toda hkrati je najbolj pomembno, da jo jemljemo tako kot vsako drugo in ostanemo zbrani kot vedno«.

Kralji dobro vedo, kaj pomeni povratek z roba prepada, saj so v prvem krogu proti Morskim psom iz San Joseja postali šele četrto moštvo lige NHL, ki jim je tri poraze uspelo preseči s štirimi zaporednimi zmagami.» Ko smo zmagali prvo tekmo, smo dobili občutek, da se bomo vrnili in jih na koncu premagali. Lahko si videl v njihovih očeh, v moštvu, v njihovih kapetanih in vodjih, da jih skrbi naš povratek,« je izvrstni branilec Drew Doughty, eden najbolj resnih kandidatov za najbolj koristnega igralca finala, opisal njihov podvig. »Zato Rangerjem ne smemo dati nobenega upanja,« je pribil.

Če velja verjeti v dobra znamenja, potem je dobra volja Kopitarja morda tako kot po ponedeljkovi tekmi napoved, da bodo Kralji nocoj drugič v treh letih zmagoslavno dvignili Stanleya in morda preizkusili njegovo šampanjsko globino. »Spal sem zelo dobro,« se je samo nasmejal ob vprašanju, ali jih kaj daje trema.