Doping meče senco na sezono

V teh dneh glavnina kolesarjev iz največjih ekip šele končuje prve pripravljalne tabore, nova sezona svetovne serije pa se s prvo etapo dirke Tour Down Under začenja že danes. Prave evropske dirke prihajajo šele čez dober mesec dni, temperatura v karavani pa se zaradi dopinške afere najboljšega kolesarja generacije že bliža vrelišču.

Primer Chrisa Frooma grozi, da bo zasenčil kolesarsko sezono, še preden se je zares začela. Vsaka dopinška afera škodi že tako načetemu ugledu kolesarskega športa, ko pa sumljiv vzorec odda štirikratni zmagovalec francoskega Toura, so črni oblaki nad športom vse bolj grozeči, mednarodna kolesarska zveza (UCI) pa ne najde rešitve. Nekaj velikih imen kolesarstva, med njimi tudi ameriški zmagovalec Toura Greg LeMond in zvezdnik ciklokrosa Mathieu van der Poel, je ostro obsodilo Froomovo zlorabo salbutamola in zahteva kazen, Tom Dumoulin na drugi strani ostaja diplomatski in pred končno odločitvijo ne želi obsojati tekmeca.

V najslabšem primeru bi se primer Froome lahko zavlekel vse do julijske dirke po Franciji in tako zasenčil zanimiv spomladanski del sezone, v katerem bo letos še več neznank kot ponavadi. Na velikih klasikah seznam kandidatov za vrh ostaja zelo ozek, po več kot 240 kilometrih ali na dirki Milano – Sanremo celo 300 kilometrih dirkanja v ospredju ostanejo le še najboljši. Prvi favorit bo kajpak Peter Sagan, letos bo imel okrog sebe zbrano zelo močno ekipo Bore, glavnemu tekmecu Gregu van Avermaetu pa je speljal dragocenega in izkušenega pomočnika Daniela Ossa. Svetovni prvak bo sezono začel že v Avstraliji in nato dvigoval pripravljenost do severnega pekla na kockah Paris – Roubaixa, kjer še vedno lovi prvo zmago. Van Avermaet pred letošnjo sezono ne skriva, da ima počasi dovolj čakanja na izmuzljivo zmago na dirki po Flandriji, s katero bi se v Belgiji zapisal med nesmrtne. Na tlakovanih klasikah bodo zagotovo v ospredju tudi Philippe Gilbert, Nikki Terpstra, Alexander Kristoff, John Degenkolb ...

Italijanska pentlja bo letos vsaj na papirju zasenčila francoski Tour, prirediteljem Gira je uspel veliki met in če bo Froome dokazal svojo nedolžnost, se nam na italijanskih cestah obeta spopad med britanskim šampionom in nizozemskim izzivalcem Tomom Dumoulinom, ki na Giro prihaja branit rožnato majico. Po mnenju večine je prav Dumoulin tisti, ki je ob dobri podpori ekipe sposoben premagati Frooma; zdaj bo moral to dokazati še na cesti. Oba naj bi dvoboj nadaljevala tudi na Touru, kjer bo svojo bržkone zadnjo pravo priložnost za naskok na zmago poizkušal izkoristiti Vincenzo Nibali, tudi Romain Bardet ima počasi dovolj drugih in tretjih mest ...

Pred sezono je prišlo do nekaj odmevnih prestopov, najbolj se je okrepila ekipa UAE, ki je skoraj podvojila svoj proračun. S trojko Fabio Aru, Dan Martin in Alexander Kristoff bo napadala vrh tako na klasikah kot na tritedenskih dirkah, žal bo zato Jan Polanc še težje dočakal priložnost, ki si jo po rezultatih v zadnjih treh sezonah nedvomno zasluži. Za šprinterski vrtiljak je poskrbel QuickStep, ki si ob zmanjšanem proračunu ni mogel privoščiti obeh, Fernanda Gavirie in Marcela Kittla, zato so se starejšemu Nemcu zahvalili za usluge. Priložnost je izkoristila Katjuša, pri kateri s prispevkom Kristoffa v lanski sezoni niso bili zadovoljni, in Kittla pripeljala v svoje vrste. Eden od prestopov leta pa je uspel avstralski Orici, ki se bo letos imenovala Mitchelton – Scott. Njene šprinterske vrste, v katerih vlogo glavnega pomočnika opravlja Luka Mezgec, je okrepil raznovrstni Matteo Trentin, ki je s štirimi zmagami na Vuelti dokončno potrdil mesto med največjimi.

Med slovenskimi kolesarji bo največ pozornosti deležen Primož Roglič, ki je podaljšal pogodbo z Lottom do sezone 2020, a vsaj letos na Touru še ne bo osredotočen na skupni seštevek. Na težki septembrski trasi svetovnega prvenstva bo v igri za kolajne na cestni dirki in na kronometru, za zmage pa na bržkone vseh spomladanskih enotedenskih dirkah, na katerih je blestel že lani. Bahrain Merida bo po prihodu Kristijana Korena in Mateja Mohoriča še bolj slovenska, zapustil jo je le Jani Brajkovič, Marko Kump pa bo združil moči z Janom Tratnikom v poljskem CCC. Priložnosti za dokazovanje bo v dolgi sezoni nedvomno dovolj, a bo zgodovinsko sezono 2017 zelo težko ponoviti, kaj šele preseči. Na uvodni preizkušnji v Avstraliji še ne bo nobenega od slovenske enajsterice iz svetovne serije, večinoma bodo sezono začeli na februarskih preizkušnjah na Bližnjem vzhodu.