Matthews uresničil načrt, boj za zeleno spet odprt

Romans-sur-Isere – Trde noge po dnevu premora je v prvih kilometrih 16. etape Toura imel Marcel Kittel, ekipa Sunweba pa je težave Nemca izkoristila in povzročila pravo zmešnjavo. Michael Matthews je v šprintu dokončal nalogo in je vse bližje zeleni majici, v močnem vetru je bil razočaran tudi drugi adut QuickStepa Dan Martin.

Zadnji teden Toura se ne bi mogel začeti bolje. Ekipa Sunweba je na čelu glavnine za Matthewsa narekovala umirjen ritem na vzponu tretje kategorije, a je bilo tudi to preveč za Kittla, ki je v nogah še čutil zahtevno nedeljo v Pirenejih. Nemška ekipa darila v boju za zeleno majico ni zapravila in je na čelo glavnine poslala vse razpoložljive moči, tudi nosilca pikčaste majice Warrena Barguila. Razlika je naraščala in po dobri uri dirkanja je bilo jasno, da z novo zmago Kittla ne bo nič. V ozadju so ostali tudi Bole, Božič in Roglič, slednji je ostal brez novozelandskega kapetana Georga Bennetta, ki je zbolel.

Etapo je v zadnjih 40 km krojil močan veter s strani. Ob vsaki spremembi smeri ceste je Sky takoj pripeljal rumeno majico Chrisa Frooma na čelo in navil tempo, vsakič je selekcijo »preživelo« manj kolesarjev. Izmed kolesarjev prve deseterice je najprej v ozadju ostal Alberto Contador, nato sta se Fabio Aru in Romain Bardet za las izognila podobni usodi, Dan Martin pa ni imel te sreče. Ostal je brez pomočnikov, saj je QuickStep večino pomočnikov žrtvoval za pomoč Kittlu. Ko je elastika v glavnini počila, je lahko le nemočno opazoval, kako njegove sanje izginjajo v daljavi. Na koncu je izgubil več kot 50 sekund in v seštevku zdrsnil na sedmo mesto. »V zadnjih dneh sem nekoliko bolan, tudi Vermote in Gilbert sta zbolela. Borili smo se, v zaključku enostavno nisem imel dovolj dobrih nog, da bi sledil najboljšim,« je povedal Martin.

Šprint je v najbolje začel Greg van Avermaet, a ga je 200 m pred ciljem zmanjkalo in Matthews je prišel v ospredje. John Degenkolb je bil hitrejši od Avstralca, poskušal ga je prehiteti po desni strani, a ga je Matthews ravno toliko zaprl, da je Nemec lahko le jezno zamahnil z roko v zrak ob novem razočaranju: »V žaru borbe se zgodi marsikaj. Seveda sem razočaran, ker sem bil hitrejši od Matthewsa. Na posnetku se dobro vidi, da je spremenil smer in zaprl mojo linijo. Zame ni nobenega dvoma o tem.«

V cilju je Degenkolb izgubil živce in napadel Matthewsa ter ga prijel za vrat, a zmagovalec 16. etape o tem ni želel govoriti, raje se je osredotočil na svoj uspeh. »Dobiti drugo etapo na istem Touru je vedno najtežje. Nimam besed, verjetno se bom šele jutri zavedel, kaj mi je uspelo,« je bil navdušen Avstralec, ki je z zmago in prvim mestom na letečem cilju v žep pospravil 50 točk. Prednost Kittla v boju za zeleno majico se je stopila na manj kot 30 točk in v naslednjih etapah Nemca čaka težka naloga, saj se Matthews v hribovitih etapah počuti precej bolje. Na poti do Pariza se lahko spremeni še marsikaj.