Dončiću sta se mladostno zatresli roki, a nekaznovano

Ljubljana – Zadnji javni nastop slovenskih košarkarjev pred evropskim prvenstvom je navdušil večji del polnih stožiških tribun zaradi zasuka v zadnji četrtini in tesne zmage nad Hrvaško. Nekoliko boljši opazovalci tekme pa vendarle še vedno upajo, da je reprezentanca prihranila kakšnega aduta za Helsinki in Istanbul. Drevi se bosta moštvi pomerili še tretjič, a za zaprtimi vrati in brez gledalcev.

Do sinoči neporaženi Hrvati so pred dvema tednoma ugnali Slovence v Opatiji s 85:81 po boljši igri v drugem polčasu. V revanši jim je šlo bolje od rok od začetka, čeprav vnovič niso mogli računati na svojega prvega organizatorja igre in kapetana Roka Lenija Ukića. Njihova igra je imela rep in glavo, zato so znali najti vrzeli v obrambi gostiteljev, ki jih tudi tokrat ni bilo malo. V prvem polčasu so jo že preproste tekmečeve akcije odpirale kot zarjavelo pločevinko, hrvaški košarkarji so lahko neredko celo izbirali, ali naj neovirano mečejo za tri točke ali prodrejo v osrčje domače obrambe. V obeh primerih so bili Slovenci, pri katerih Matic Rebec in Miha Lapornik nista dobila priložnosti, v zadregi. Po prejetem košu pač niso imeli možnosti, da bi razvili hitre nasprotne napade, ki naj bi bili njihov zaščitni znak. Toda na srečo ima košarkarska tekma dva polčasa.

Hrvaška zasedba je že v uvodni četrtini zadela štiri trojke ter vodila s 7:2 in 18:12, v oči pa je bodlo, da so izbranci Igorja Kokoškova storili le dve osebni napaki, kar ni bil ravno znak agresivne igre. V podobnem ritmu je minil tudi drugi del, v katerem so gostitelji pod vodstvom Gorana Dragića, Luke Dončića in Anthonyja Randolpha najprej izenačili na 29:29, a si v zadnjih petih minutah pred glavnim premorom privoščili delni rezultat 2:10. Po 20 minutah igre je bila ključna razlika v izkoristku metov za tri točke – Slovenija 1:11, Hrvaška 7:15 –, zaradi katere so splahnele koristi obrambnih izboljšav.

Tretja četrtina, ki jo je Slovenija dobila s 23:16, je že prinesla več zadovoljstva. Dragić – v igri je prebil dobrih 31 minut, še enkrat bolje metal za dve točki (6:9) kot za tri (0:4) in zbral 10 asistenc – je pred očmi svojega klubskega trenerja Erika Spoesltre prodiral kot šilo in spodbujal soigralce, ki so očitno uvideli, da s salonsko košarko ne bodo prišli prav daleč. Pljunili so si v roke in po vodstvu s 47:42 prebrodili obdobje strelske krize, zaradi katere je Hrvaška, ki je imela 26 minut rezultatsko prednost, še enkrat prevzela vodstvo. A tokrat zadnjič.

Slovenski reprezentanti so se za korak približali peti zmagi v osmih pripravljalnih tekmah v 34. minuti, ko so si gostje, vidno nezadovoljni nad sojenjem, prislužili dve tehnični napaki na en mah. Vendar prednost 63:57 in 72:63 še ni bil dovolj. Hrvati so z nizom 10:2 povsem približali, za nameček pa je Dončić (za dve 3:7, za tri 1:5, 13 skokov in 5 asistenc) 18,9 sekunde pred koncem zgrešil oba prosta meta. Gostje so prepustili odločilni napad svojemu najboljšemu na parketu Dariu Šariću (16 točk in 13 skokov), a njegov prodor v gneči ni bil uspešen, sodniki pa se tudi niso oglasili.

Pred tekmo so slovenski košarkarji izvedeli, kdo bo njihov tretji tekmec v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo 2019 na Kitajskem. Žreb jim je namenil Belorusijo, ki je v svoji predkvalifikacijski skupini zasedla 2. mesto za Bolgarijo, in bo že 23. novembra letos gostovala pri nas. V drugem kolu (26. novembra) se bo Slovenija pomerila s Španijo v gosteh, 23. februarja pa bo obiskala Črno goro. Po povratnih tekmah bodo tri najuspešnejše reprezentance iz skupine A napredovale v drugi krog kvalifikacij, v katerih se bodo srečale z najboljšo trojico skupine B (Turčija, Latvija, Ukrajina in Švedska).