Latvijci zadevali trojke kot blazni

Istanbul – Že prvi dan izločilnih bojev na 40. eurobasketu je sprožil čistko med favoriti. Osmina finala je končna postaja za dva nosilca kolajn s prejšnjega EP v Lillu – srebrne Litovce in bronaste Francoze – v igri pa je ostalo pet četrtfinalistov izpred dveh let: branilka naslova Španija, tedaj 4. Srbija, 5. Grčija, 6. Italija in 8. Latvija. Prvenstvo se nadaljuje tudi brez gostiteljice Turčije, saj je v zadnji četrtini omagala proti Špancem.

Najbolj prepričljivo sta minuli konec tedna prebrodila vnovična tekmeca: Slovenija s +24, Latvija pa je odpravila Črno goro kar z 32 točkami razlike. Njena zmaga bi lahko bila še za odtenek višja, saj je že po treh četrtinah imela 30 točk naskoka in prevladovala v vseh prvinah, igrala je učinkovito in navdušujoče lahkotno. Zbrala je 26 asistenc (Janis Strelnieks 7, Janis Timma 6, Dairis Bertans 5), proti močni črnogorski navezi centrov dobila skok s 40:26 in izkoristila kar 59 odstotka vseh metov iz igre. Malenkostno natančnejša je bila celo pri poskusih za tri točke z imenitnim iztržkom 15:25 (60 %), trojke pa je zadelo kar osem košarkarjev. Najbolj razpoložen je bil strelec 21 točk Timma (za tri 4:4) s krilnih položajev, organizator igre Strelnieks je metal 2:2, krilo Rolands Šmits in prvi zvezdnik moštva Kristaps Porzingis po 2:3, branilec Janis Blums 2:4 ...

Najbolj je vnovič očaral kar 221 cm visoki center Porzingis. Četrtega izbranca nabora NBA 2015, ki ima v nogah dve odlični sezoni pri New Yorku (v minuli je dosegel povprečje 18,1 točke in 7,2 skoka), je bilo polno igrišče, svoje naloge pa je opravljal z izjemnim šarmom. Do 19 točk v 22 minutah igre je prišel z metom 3:5 za dve, 2:3 za tri in prostimi meti 7:7, dodal šest skokov, 3 asistence in 2 blokadi, postoril pa bi še marsikaj, če bi bila tekma bolj izenačena.

»Od prve minute smo igrali našo košarko: hitro in z natančnimi meti z zunanjih položajev. Ko smo s skokom dobili žogo, smo tekli, kakor so nas nesle noge, saj je bil takšen naš načrt. V četrtfinalu bo pesem že nekoliko drugačna. Slovenija ima zelo dobro moštvo, Goran Dragić pa je eden od najboljših košarkarjev na odprtem igrišču, kar jih poznam. Poskrbeti bomo morali, da se bomo hitro vračali v obrambo in skrbno branili naš obroč,« je po včerajšnji zmagi poudaril Porzingis. Črnogorski selektor Bogdan Tanjević je sprijaznjeno ocenil: »Naleteli smo na najhujšo možno oviro. Latvija se lahko prebije celo do finala. Pričakovali smo, da bo zgrešila vsaj kakšen met, a naše upanje je bilo zaman.«

Zelo zanesljivo je svojo nalogo opravila tudi Italija. Že pred polčasom je vodila z 19 točkami prednosti proti Finski, ki na nevtralnem parketu ni bila niti senca »volkov« iz Helsinkov. Onemogel je celo Lauri Markkanen in obtičal pri pičlih štirih točkah, potem ko jih je na domačih tleh dosegal 22,6. Da prednosti domače dvorane vendarle niso neskončne, pa so se prepričali Turki. Po treh četrtinah so za Španci zaostajali le s 43:49, a zadnji del tekme izgubili s 13:24. Nekoliko nepričakovano jih je pokopal Ricky Rubio, ki ni nikoli slovel po natančni roki, sinoči pa je bil s 15 točkami prvi strelec zmagovitega moštva in celo zadel tri trojke.

Pravo sedmino so doživeli Litovci in Francozi. Bogata zgodovina obeh reprezentanc in polni zakladnici s kolajnami v soboto nista imeli nikakršne vrednosti. »Lietuva« je v skupinskem delu EP izgubila le uvodno tekmo z Gruzijo, proti Grčiji pa je bila neprepoznavno skromna. V obratno smer se je zasukala igre »Hellasa«, ki si je le s skrajnimi težavami utrl pot do Istanbula po porazih s Slovenijo, Finsko in Francijo. Turški zrak je najbolj osvežilno deloval na branilca Kostasa Sloukasa (21 točk, za tri 5:7), ki je priznal, da je dvorana Sinan Erdem zanj srečen kraj. V njej je leta 2012 osvojil naslov prvaka evrolige z Olympiakosom, letos pa s Fenerbahčejem. Francozi medtem niso našli svojega srečnega mesta. Helsinki so zapustili pri -17 za Slovenijo, ob selitvi na topli jug pa na hitro izpadli proti Nemčiji. Predsednik nacionalne zveze Jean-Pierre Siutat je kljub vsemu izrekel zaupnico selektorju Vincentu Colletu.