Spodbujali Hrvate, občudovali Dončića

Opatija – Hrvaški ljubitelji košarke so skupaj s slovenskimi turisti pokupili vse vstopnice za prvo pripravljalno tekmo domače reprezentance na domačih tleh, da bi videli svoja asa Bojana Bogdanovića in Daria Šarića. Potem ko so gostitelji vodili le osem minut, a tesno zmagali, pa so morali priznati, da jih je najbolj navdušil Luka Dončić. Od srca so mu ploskali tudi starejši navijači v dresih Dražena Petrovića.

Soočenja sosedov imajo dolgo brado, saj so se košarkarji Hrvaške in Slovenije prvič udarili kmalu po osamosvojitvi obeh držav, a tudi neizogibne značilnosti. Začnejo se v prijateljskem duhu, nato pa celo ogrevalni nastopi postanejo podobni dogajanju v ekonom loncu. Po nedolžnem brbotanju se akterjem začne kaditi para iz ušes in začnejo igrati, kot da gre za olimpijski finale. V Opatiji ni bilo prav nič drugače in tradicije se je hitro nalezel še Dončić, ki se je rodil leta 1999, ko sta imeli moštvi za seboj že kar nekaj vročih bitk. Prav nič se ni oziral, da je bil njegov tekmec prvi strelec lanskih OI Bogdanović, da za Slovenijo ni igral Anthony Randolph, ki se je tik pred tekmo vrnil s poroke v ZDA, in da Goran Dragić ni bil ravno pri metu (iz igre 3:14, za tri 0:7). Stvari je vzel v roke, kot da bi bil najizkušenejši na parketu, in brez večjih nihanj opravil svoj 33-minutni šov: 27 točk (za dve 4:5, za tri 6:9), 8 skokov in 5 asistenc.

Manjkala je le zmaga, kar se je tudi sam spomnil, ko so hrvaški in slovenski novinarji želeli priti do odgovora, kako je lahko pri 18 letih tako velemojstrsko samozavesten, in če je bila to njegova najboljša predstava v izbrani vrsti. »Po porazu nikoli ne moreš reči, da si dobro odigral tekmo. A tudi iz porazov lahko potegneš kaj koristnega. Hrvaška ima zelo dobro reprezentanco, dva izjemna posameznika, ki tvorita eno od najboljših navez v Evropi, in takšne preizkušnje so zelo dobrodošle,« je ocenil mladec, potem ko je bil tudi v četrtem pripravljalnem nastopu pred EP prvi strelec Slovenije.

Po njegovi zaslugi ter ob izdatni pomoči Eda Murića (za dve 5:7, za tri 2:5) in Klemna Prepeliča (za tri 3:6) so slovenski košarkarji vodili do zadnje sekunde prvega polčasa, največ s 34:25, in imeli prednost večji del nadaljevanja. Pred zadnjo minuto so sicer zaostali z 78:83, a se po Dončićevi trojki vrnili v igro in imeli priložnost za zasuk, a odločilni meti Dragića, Murića in Gašperja Vidmarja niso zadeli cilja. Slednjič so lahko obžalovali kar 13 zgrešenih prostih metov, precej slabši iztržek pri metih iz rakete kot Hrvati (22:46) in pičel učinek igralcev s klopi, saj so prispevali le osem točk.

Neuravnoteženost med udarno peterko in nadomestnimi možmi ostaja preglavica, ki so jo Hrvati znali kaznovati, toda v domači dvorani so se morali bolj namučiti kot nekaj dni prej na turnirju v Orleansu ob zmagah nad Francijo in Litvo. Njihov selektor Aleksandar Petrović je resda pojasnil, da je njegovo moštvo v soboto ostalo brez organizatorja igre, saj Roko Leni Ukić še ni okreval po poškodbi, Marko Popović pa je zaradi petih osebnih napak igral le 12 minut, vendar je našel besede pohvale tudi za Slovence. »Imeli smo premalo energije za takšnega tekmeca, ki ima v zunanji liniji Dragića, Dončića in Prepeliča. Vesel sem, da na letošnjih pripravah ne tratimo časa v dvobojih z Madžari, Čehi in podobnimi, temveč igramo s prvokategorniki. S Slovenijo se bomo pred EP srečali še dvakrat in takrat bomo bolje pripravljeni. Dončić? Že dolgo se ni rodil košarkar takšnega kova, za razred ali dva je boljši od svojih vrstnikov.«

Dnevu popolne motivacije je razumljivo sledil padec. Ukrajinci pač ne sodijo v razred, ki bi lahko podžgal slovenske košarkarje, za razliko od lanskih kvalifikacij pa letos ne morejo računati niti na svojega prvega centra Kirila Fesenka. Sredi druge četrtine je še kazalo na lahko delo, saj je slovenska zasedba, pri kateri je igral tudi Randolph, vodila s 34:18. Toda v naslednjih sedmih minutah je zmogla pičle štiri točke in vodila le še z 38:35. V drugem polčasu je Dragić obsedel na klopi, igra pa je bila polna vzponov in padcev. Svojo priložnost je še najbolje izkoristil Jaka Blažič, ki se je morda začel prebujati po slabši sezoni pri Baskonii, podobno energijo pa je prikazal tudi Murić.

Po dveh izgubljenih četrtinah je Slovenija v zadnjem delu le postavila stvari na svoje mesto, čeprav je imela težave z 218 cm visokim Artenom Pustovjijem in izgubljenim skokom (45:48) ter z nizom 9:0 pobegnila na 68:58. Po tekmi so v reprezentanci potrdili, da ostaja v igri za EP vseh 15 kandidatov, tudi Žan Mark Šiško, ki v Opatiji ni vstopil v igro. Vendar niso odgovorili na vprašanje, če bodo vsi potovali v Tel Aviv, kjer bo v petek tekmec Izrael, v soboto pa Turčija.