Trenutek izziva za neločljiva prijatelja

Ljubljana – Peti tekmec Uniona Olimpije v evropskem pokalu je bržkone najskromnejši doslej, saj je VEF Riga doslej ugnala le Szolnok in trikrat gladko izgubila. Toda Ljubljančani se bodo danes spopadli tudi z lastnimi težavami: nadomestiti bodo morali 29,8 točke, kolikor sta jih skupaj dosegala Mirza Begić (14) in Sasu Salin (15,8), ter marsikaj drugega.

Brez obeh najboljših strelcev moštva na evropskih tekmah, pa tudi brez še vedno nepripravljenih rekonvalescentov Dina Murića in Jake Brodnika, bo Olimpijina zasedba vendarle poskusila nadaljevati pozitivni niz. Če bo po uspehih v Istanbulu in Debrecenu v Rigi dosegla tretjo zmago na gostovanjih, skupno pa že četrto v petih kolih, se bo vsaj z eno nogo znašla v drugem krogu tekmovanja. V prejšnji sezoni je za zanesljivo napredovanje, ki prinaša šest dodatnih tekem od 6. januarja do 11. februarja, zadostovalo pet zmag, v dveh skupinah celo le štiri.

V merjenju moči med latvijskim in slovenskim podprvakom je domala nemogoče izbrati favorita, saj obe moštvi pretresajo precejšnji težave. VEF Riga se je v petek razšla z organizatorjem igre Kevinom Dillardom, ki je bil tretji najboljši strelec moštva, Union Olimpija pa ima vštevši benjamina Vasilija Vučetića na voljo le deset košarkarjev. Sasu Salin bo zaradi zvina gležnja druge stopnje moral počivati dva tedna, Begić pa bo manjkal zaradi »osebnih razlogov«, ki dišijo po zaključnih pogajanjih z novim delodajalcem. Vsaj v teoriji iskanje začasnih rešitev ni prav zapleteno opravilo. Aleš Pipan lahko namreč vrzeli v dobršni meri zapolni z dvema slovenskima reprezentantoma, udeležencema letošnjega SP.

Center Alen Omić je denimo prav med Begićevo odsotnostjo na tekmi s Szolnokom prikazal najboljšo predstavo v sezoni – zbral je 18 točk, 8 skokov in 2 blokadi – ter potrdil, da igra najbolje, ko težavne razmere in pričakovanja soigralcev okrepijo njegov nezreli značaj. Večja uganka je njegov dobri prijatelj Klemen Prepelič, ki bi lahko prevzel lep del običajnega Salinovega ostrostrelskega učinka, saj je bil v treh letošnjih nastopih v Olimpijinem dresu daleč od prve forme. Začel je resda z osmimi točkami (a tudi porazom) proti Metalcu, nato je proti Zenitu ostal pri ničli, v soboto pa je v Zadru dosegel tri točke. Njegov met za tri točke v treh tekmah je 1:9, Salinov iztržek v istem času 8:19, ne kaže pa posebej poudariti, da je Finec precej uspešnejši pri obrambnih nalogah. Prepelič bo za začetek moral pametno krotiti svojo neizmerno željo po dokazovanju in se ogniti iskanju bližnjic do latvijskega obroča.

In kaj pričakuje Aleš Pipan? »Najbolje bi bilo, če bi več zunanjih košarkarjev prevzelo na svoja pleča običajno Sasujevo breme, skupina visokih fantov pa Mirzev delež. VEF Riga igra namreč zelo agresivno, še posebej doma. Vemo, da je latvijska košarka znana po dobrih zunanjih strelcih, prvi strelec moštva pa je vendarle ameriški branilec Gerald Robinson, ki po Dillardovem odhodu igra v vlogi dirigenta. Organizira in zadeva. Od domačih igralcev je najnevarnejši raznovrstni Janis Timma, ki se dobro znajde na štirih igralnih mestih, večino časa pa preživi na krilu. Tik pod obročema bo ovira 216 cm visoki Senegalec Bamba Fall, saj je robusten in dobro skače,« pravi Olimpijin trener in vztraja, da je lahko tekma že odločilnega pomena za njegovo moštvo, a da morebitni poraz ne bi imel dramatičnih posledic: »Igrali bomo karseda sproščeno in tako kot vselej poskusili zmagati.«

Medtem ko je Union Olimpija doslej celo uspešnejša v gosteh kot v Stožicah, je zgodba VEF Riga nekoliko drugačna. Sezono je začela v kvalifikacijah za evroligo, v katerih jo je nemudoma izločil Strasbourg z 82:53. Na edini domači tekmi evropskega pokala doslej je ugnala Szolnok z 71:61, na treh gostovanjih pa trikrat prepričljivo ostala praznih rok: za Himkijem je zaostala za 29 točk, za Bešiktašem za 17 in za Zenitom za 14. Najboljši strelci v uvodnih štirih kolih so bili Gerald Robinson (17,3), Janis Timma (12,5), Kevin Dillard (8,8), ki je že zapustil moštvo, in Bamba Fall (8,3).

Pari 5. kola evroskega pokala v skupini D, danes: VEF Riga – Union Olimpija (18.30), Szolnok – Bešiktaš (19); jutri: Zenit – Himki (18); vrstni red: Himki, Bešiktaš in Union Olimpija po 3:1, Zenit, Szolnok in VEF Riga po 1:3.