Union Olimpija drevi v Valencii za prvo mesto v skupini

Valencia – Ko je Union Olimpija v sezoni 1998/99 prvič in zadnjič osvojila prvo mesto v skupini uvodnega dela evrolige pred francoskim Asvelom, je dobila lepo popotnico, saj je odnesla v drugi krog prav vse osvojene točke. Zdajšnji sistem je s psihološkega vidika bolj krut, saj bodo Ljubljančani po drevišnjem dvoboju z Valencio z začetkom ob 19. uri vnovič začeli z ničle, od njihove uvrstitve v skupini D bo odvisno le, v kateri kakovostni boben jih bodo uvrstili 4. januarja pred žrebom skupin »top 16«.

A tudi močno zmanjšana nagrada jim nudi velik izziv. Še posebej, ker se za prvo mesto potegujejo s Panathinaikosom, slovitim moštvom, ki ga v zadnjih 15 letih vodijo velika in dobro znana trenerska imena, tesno povezana z Juretom Zdovcem: v sezonah 1995-97 novi slovenski selektor Božidar Maljković, nato dve leti Slobodan Subotić, od leta 1999 pa Željko Obradović.

Naloga košarkarjev Uniona Olimpije bi bila nedvomno precej lažja, če bi v Valencii gostovali pred dobrim mesecem. Po zmagi nad drevišnjim tekmecem v Stožicah z 72:68 je namreč krmilo španskega moštva prevzel izkušeni srbski strateg Svetislav Pešić in spremenil potapljajočo se barko v spoštovanja vredno fregato. Pod njegovim vodstvom je Valencia dobila tri od štirih tekem v evroligi (Panathinaikos in Milano je premagala v gosteh) in izgubila le v Moskvi, tako da si je povrnila realne možnosti za preboj med 16 najboljših moštev celine, v španskem DP pa je konec tedna ugnala evroligaša Unicajo v Malagi s 70:64 in dosegla peto zaporedno zmago. Prav vse kaže, da se bo Union Olimpija danes pomerila s povsem drugačnim tekmecem od tistega, ki ga je spoznala 17. novembra. Pa čeprav bo poleg Pešića nov obraz le center James Augustine, ki si je kar pet mesecev zdravil neprijetno poškodbo stopala.

»Že pred začetkom evrolige sem trdil, da ima Valencia najpopolnejše moštvo v naši skupini. Od tedaj ga je še dopolnila in predvsem napredovala do izjemne forme. Lepo je gledati njene tekme, saj igra agresivno, atletsko in hitro. Po Augustinovem okrevanju se je francoski reprezentant Florent Pietrus pomaknil na krilni položaj, s čimer je ekipa dodatno pridobila pri skokih, ki so naša velika slabost. Ob letošnjih porazih smo običajno ugotavljali, da je zanje krivo slabo zapiranje prostora pod našim košem, zato bo ta prvina ključnega pomena. Prepričan sem namreč, da Pešić dobro ve, kje se ponuja priložnost njegovi zasedbi. Gre za vrhunskega strokovnjaka starejšega rodu, ki ga zelo spoštujem,« poudarja Olimpijin trener Jure Zdovc.

Strateg zmajev se hkrati zaveda, da so ključni strelci Valencie zunanji košarkarji: Francoz Nando De Colo, ki je v Stožicah dosegel 16 točk, Rafa Martinez, špansko reprezentančno krilo Victor Claver in organizator igre črnogorske izbrane vrste Omar Cook, ki je na prvi tekmi v Ljubljani poskrbel za dramatično končnico z nizom samostojnih akcij. Seveda pa ne kaže pozabiti niti na spretnega Srba Duška Savanovića ali Litovca Robertasa Javtokasa.

Pisana mednarodna druščina drevi ne bo pretirano gostoljubna, kar potrjujejo besede Svetislava Pešića: »Ni mi treba klicati Željka Obradovića, da bi izvedel, da se Union Olimpija poteguje z njegovim moštvom za prvo mesto v skupini D. Toda mi moramo misliti nase. Dobiti moramo tekmo, ki nam lahko prinese napredovanje v drugi krog evrolige. Ljubljančani so v tej sezoni izjemno tekmovalni in so presenečenje sezone, čeprav gre za klub z veliko zgodovinsko težo. Naše zadnje predstave nas navdajajo z optimizmom, pričakujem pa, da bodo odločale malenkosti, saj se bomo srečali z izkušenim tekmecem.«