Daleč od finala v Kijevu že zvezdniški obračuni

Ljubljana – Žreb lige prvakov nikoli ne pozna usmiljenja, zato je marsikdo med prvouvrščenimi zdaj kaznovan, nekaterim drugouvrščenim pa se sladko smeji. Najbolj nazoren primer sta PSG in Bayern iz skupine B, saj so Francozi osvojili prvo mesto in jih zdaj čaka veliki Real Madrid, nemški klub pa je z drugim mestom prišel do najlažjega Bešiktaša.

Povsem drugače je bilo s kluboma iz skupine C, kajti za prvo mesto je bila nagrajena Roma, saj je pristala v paru s Šahtarjem, drugouvrščeni Chelsea pa z veliko težjo Barcelono. A kaj prida ne bi prvo ali drugo mesto spremenilo stvari za Real Madrid in Tottenham, ker bi v vsakem primeru prejela zahtevnega tekmeca. Real bi namesto s PSG igral z Juventusom (to bi bila ponovitev finala iz prejšnje sezone), v obratni smeri bi nasprotnika zamenjal Tottenham.

Gledano v celoti so najtežje tekmece dobili vsi trije španski klubi. Poleg Reala in Barcelone ima zapletenega nasprotnika še Sevilla, saj se bo pomerila z Manchester Unitedom. Pare osmine finala je na plano vlekel nekdanji španski nogometaš Xabi Alonso (ligo prvakov je osvojil z Liverpoolom in Realom), toda svojim rojakom ni prinesel sreče. »Vsi vemo, da je Xabi precej spretnejši z nogami kot rokami,« se je po žrebu pošalil še en nekdanji španski reprezentant Alvaro Arbeloa.

Ker ima denar v nogometu ogromno veljavo, bi morali biti zanesljivi potniki v četrtfinale Manchester City, Liverpool, Bayern, Manchester United in Roma. Morda se bo zgodilo kakšno presenečenje, a težko verjetno, zato bodo v ospredju trije drugi obračuni. Pestro bo med Juventusom in Tottenhamom, najbolj vroče pa bo na derbijih med PSG in Realom ter Barcelono in Chelseajem. To so tudi štirje najbolj vredne ekipe v ligi prvakov, a dve med njimi bosta odpadli že v osmini finala.

»Težko bo, ampak imamo dovolj kakovostnih nogometašev, da premagamo Madridčane,« je optimističen Unai Emery, trener PSG. »To je liga prvakov, zato se moraš pomeriti z najboljšimi. Veseli smo, da je pred nami spet velik izziv,« je komentiral španski trener, ki je do zdaj devetkrat gostoval na Realovem štadionu Santiago Bernabeu, vendar je kar osemkrat izgubil in enkrat remiziral. Kljub temu drži dejstvo, da Realovega svetišča še nikoli ni obiskal s tako kakovostno ekipo, kot je PSG, ampak s skromnejšimi Sevillo, Valencio in Almerio.

PSG in Real sta se v evropskih tekmovanjih pomerila trikrat. Najprej v izločilnih bojih pokala Uefa leta 1994 in leto pozneje v izločilnih bojih pokala pokalnih zmagovalcev, v obeh primerih pa so napredovali Parižani. Kluba sta se ponovno pomerila spet leta 2015 v skupinskem delu lige prvakov, a tedaj so bili boljši pri kraljevskem klubu (0:0 v Parizu, 1:0 v Madridu). Tokrat bosta pri Parižanih še zvezdniška napadalca Neymar in Kylian Mbappe; oba sta neizpolnjena želja Realovega predsednika Florentina Pereza. Pred nekaj dnevi je prvi mož kraljevskega kluba celo dejal, da mora Neymar priti k Realu, če želi osvojiti zlato žogo, brazilski zvezdnik pa lahko že kmalu dokaže, da je lahko najboljši nogometaš na svetu tudi pri PSG.

Spet je svež spomin na stare bitke med Chelseajem in Barcelono. Ronaldinhev gol »iz mesta« po poplesavanju okoli žoge v Londonu, prekršek Asierja del Horna nad Lionelom Messijem, gol Franka Lamparda iz mrtvega kota v Barceloni, vse sodniške zmote Toma Henninga Øvrebøja v polfinalu leta 2009 (in gol Inieste v istem obračunu), zmagoslavje Chelseaja na štadionu Camp Nou tri leta pozneje v novem polfinalu z igralcem manj … Skorajda vsaka medsebojna tekma v zadnjih trinajstih letih je torej ostala nepozabna.

Pri Chelseaju je kar pet španskih nogometašev (Alvaro Morata, Cesc Fabregas, Pedro, Marcos Alonso, Cesar Azpilicueta), med njima sta Pedro in Fabregas celo nekdanja nogometaša katalonskega kluba. Slabe izkušnje z Londončani ima Lionel Messi, saj proti Chelseaju še nikoli ni zatresel mreže, od tega je samo enkrat zmagal, petkrat remiziral in dvakrat izgubil. Prvič je sicer proti modrim zaigral že 22. februarja 2006.