Dolga pot prenovljenega Maribora do uresničitve sanj

Ljubljana – Kdor je pričakoval, da bo Maribor igraje opravil z Zrinjskim, da bo slednji padel brez boja in da Štajerci že trkajo na vrata lige prvakov, je živel v zmoti. Slovenski prvaki so bili v 2. kolu boja za ligo prvakov na hudih preizkušnjah, v seštevku (3:2) so vendarle zasluženo podaljšali poletje v Evropi. Nova »tekma sezona« zanje prihaja že v sredo (20.20), ko bo obiskal Ljudski vrt islandski prvak Hafnarfjördur.

Trd in negotov boj z večino tekmecev iz nižjega srednjega razreda je realen scenarij za vse slovenske klube, tudi prvak Maribor ne predstavlja izjeme. Komur uspe ohraniti jedro moštva nedotaknjeno nekaj zaporednih let, lažje konkurira za dosego višjih ciljev v Evropi, vsi drugi so lahko veseli slehernega napredovanja v 2. ali 3. kolo kvalifikacij.

V tem koledarskem letu se je podobno zgodilo z Mariborom, ki je prenovil in delno pomladil izkušeno začetno enajsterico, četudi drži, da niti pomlajena zasedba ni več med najmlajšimi v Evropi. Povprečna starost fantov, ki jih je poslal v boj z Zrinjskim trener Darko Milanič, je znašala 27,2 leta, v njej ni bilo najstnika, najmlajši je Luka Zahović, ki bo novembra dopolnil 22 let. Štajerci so v sozvočju z nogometno logiko pomladili zvezno vrsto in napad, saj nogometaši, ki igrajo bližje golu, hitreje pritegnejo snubce na prestopni tržnici. V obrambi Maribora kraljujejo izkušeni vratar Handanović (39), branilci Šuler (34), Rajčević (30) in Viler (30), tudi desni bočni branilec Palčič je dopolnil 24 let, četudi bi pavšalni spremljevalec 1. SNL pomislil, da je šele nedavno vstopil v nogometno družino. Razumljivo je bilo torej veliko število tehničnih napak, ki smo jih v sredo zvečer spremljali pod mariborsko Kalvarijo. Zasedba slovenskega prvaka bo iz tekme v tekmo bolj uigrana, manj bo napak pri oddaji žog, njena igra bo bolj pretočna.

Prvi evropski dvoboj z Zrinjskim se je izšel sanjsko za Mariborčane. Izločili so dobro organiziranega tekmeca, hkrati pustili v svoji igri manevrski prostor za napredek. Prav boljšo igro bodo potrebovali že v naslednjem kolu, ko bo šlo za biti ali ne biti z avtsajderjem z Islandije, ki ga ne smejo podceniti. »Niti v enem trenutku ne boste iz našega tabora slišali vzvišenih besed o Hafnarfjördurju, niti na enem treningu in v eni analizi se ne bomo lahkomiselno prepustili vlogi domnevnega favorita. Spoštujemo islandski nogomet, o njegovi kakovosti smo se pred nekaj leti prepričali tudi Slovenci, vsi drugi pa na lanskem evropskem prvenstvu,« je zatrdil Milanič.

Izolan ve, kakšno zasedbo ima na voljo. Izkušnje je zamenjala mladost, odlična rutinerja Milivoja Novakovića (38) in Dareta Vršiča (32) pa Dino Hotić in Valon Ahmedi, ki ju bo treba čakati, čakati, čakati ... Malokdo se zaveda učinka dvojca Nova-Vršič. Dare je samo v minuli sezoni 1. SNL zabil 9 golov in nanizal 11 podaj, Mišo je prispeval 11 golov in 4 podaje. Zabila sta natančno tretjino mariborskih golov, ob tem prispevala 15 podaj, v statistiko pa niso vštete akcije, ko sta nase vezala po enega ali dva čuvaja in soigralcem omogočila več prostora na igrišču. Logično, da bo preteklo veliko kubičnih metrov Drave, preden bosta športni direktor Zlatko Zahović in Milanič nadomestila učinek – na igrišču in v slačilnici – odličnih nogometašev, ki skupaj premoreta v nogah 747 tekem, 253 golov in 100 podaj v članski konkurenci.

Mariborčane čaka trnova pot do uresničitve sanj, pri čemer je obetavno, da so navijači sprejeli pot, ki sta jo izbrala Zahović in Milanič. Približno 10.000 grl v Ljudskem vrtu ni namenilo svojim izbrancem niti enega žvižga, četudi so se občasno mučili z žogo, kot bi imeli obute cokle, ne pa nogometne čevlje. Prenovljena zasedba slovenskih prvakov bo v naslednjih tednih potrebovala prav močno podporo navijačev. V dvoboju z Islandci bi veljalo izkoristiti zadnjo priložnost za uvrstitev v skupinski del lige prvakov – ali evropske lige – pred revolucionarnimi spremembami tekmovanja, ki jih je lani sprejela Uefa tik pred ustoličenjem Aleksandra Čeferina.