Messi je izbral, Neymar pritrdil

Lionel Messi je Paulinha povabil v Barcelono po eni od tekem med Argentino in Brazilijo. Tako pravi ena od številnih različic, kako se je avgusta na Camp Nouu znašel sporni Brazilec. Pet mesecev pozneje so obmolknili tudi največji skeptiki, ki so v 29-letnem zveznem igralcu videli vse prej kot igralca za sveti dres.

Messijevemu vabilu je pritrdil tudi rojak Neymar. Ko se je Paulinho še pogajal o prestopu, je govoril z zvezdnikom, ki je ravno odhajal v Pariz, in dobil dobro priporočilo. »Neymar mi je dejal, da bom srečen in zadovoljen v Barceloni. Opogumil me je. Če tako pozitivno govorita najboljša igralca na svetu, potem izbira ni več težka,« je razkril Paulinho.

Dvomljivci niso bili neupravičeno zaskrbljeni. V Katalonijo je prišel sicer brazilski reprezentant, toda s sila slabim slovesom igralca, ki ima še v domovini zaveznike le med peščico strokovnjakov. Za nameček je prišel iz Kitajske, kjer je pri najboljšem klubu Guangzhou Evergrande oživljal neposrečeno kariero, potem ko mu je spodletela uveljavitev v Evropi, pri Tottenhamu. Iz Anglije ga je leta 2015 potegnil njegov sloviti rojak Luiz Felipe Scolari, s katerim sta letos tudi končala zmagovito obdobje na Kitajskem.

Ne glede na razplet clasica je Paulinho že eno od največjih odkritij sezone v španskem prvenstvu in tudi veliki »jackpot« Barceloninega športnega kolesja, ki se je po odhodu Neymarja in nekaj slabših nakupih znašlo pod rafalom kritik. Paulinho je šel v clasico statistično bolj učinkovit kot najznamenitejši madridski trojček BBC, Bale, Benzema, Cristiano (Ronaldo). Zabil je že šest golov, več kot katerikoli slavni Realov napadalec, pri čemer je njegov dosežek domala čudežen, saj je vse prej kot igralec, ki zadeva kot po tekočem traku. Res je, da ni povsem brez dinamita, pa vendar ... Njegovo delovno območje se razteza med obema kazenskima prostoroma, močan je v dvobojih in idealen tip igralca za čuvanje hrbta (Messiju), ki povrhu z veliko zmogljivostjo pljuč pogosto pomaga napadalcem.

»V Barcelono nisem prišel, da bi zaprl usta dvomljivcem, marveč zato, da pomagam moštvu. In to delam,« se ni pustil ujeti v zanko nejevernih Tomažev, ki so se že pomirili in svoje mnenje o 40 milijonov evrov vredni okrepitvi zasukali za 180 stopinj. Ima tudi zanimiv pogled na to, kaj si mislijo nergači. »Ne dajem prav veliko na njihova mnenja. V treh, štirih letih sem se naučil, da me ne sme skrbeti, kaj pravijo. Nogomet brez kritikov ne bi bil nogomet.« Paulinhu je veliko pomagal prav Messi, saj vedno spomni navijače, da veliko zaslug za imenitno jesen pripada prav Brazilcu.

»Teči za Messija je privilegij. Tako on lahko počne, kar najbolje zna. Je izjemen,« je brez sramu sprejel status Argentinčevega oprode. Paulinho ima velikega zaveznika tudi v brazilskem selektorju Titeju. »Mislim, da njegova uveljavitev v moštvu navdušuje vse in da bo samo še dvigoval raven igre,« je povedal Tite in zatrdil, da ga s seznama reprezentantov za SP v Rusiji lahko izloči le poškodba.

Res je sicer, da se je Paulinhu ponudila priložnost ob nesreči drugega. Zaradi poškodbe mladega Francoza Ousmaneja Dembeleja je namreč trener Ernesto Valverde spremenil postavitev, namesto 4-3-3 je izbral 4-4-2 in Paulinho je dobil vlogo, ki mu najbolj ustreza. Hkrati je v obrambnih nalogah razbremenil Sergia Busqetsa. Barcelona je tako dobila še več zanesljivosti v obrambi, toda kar je najpomembnejše, ni izgubila strelskega občutka v napadu.