Zlatko Zahović vidi evropsko pomlad za vijolične

Monte Carlo – Spartak Moskva, Sevilla in Liverpool so klubi, pri katerih bo v ligi prvakov gostoval Maribor. Slovenski šampion bo igral v skupini E, svoje tretje potovanje med najboljšimi pa bo začel v Ljudskem vrtu 13. septembra. Gostil bo ruskega prvaka.

Žreb legendarnega Ukrajinca Andreja Ševčenka, ki je Mariborčanom za las ukradel »skupino »smrti« z madridskim Realom, dortmundsko Borussio in Tottenhamom, je še najbolj razveselil športnega direktorja Zlatka Zahovića in trenerja Darka Milaniča.

»Zadovoljen sem, predvsem zaradi tekmovalnosti skupine. Pomerili se bomo z enim od najboljših klubov v zgodovini, gostovali v mestu, iz katerega prihajajo The Beatles, tako da bo šlo v Liverpoolu za legendarnost v več pogledih. Spartak je največji klub v Rusiji, Sevillo smo že spoznali in razplet je bil dober. Najbolj me veseli dejstvo, da smo lahko konkurenčni, kar pomeni, da je vse mogoče. Tudi napredovanje Maribora,« je Zahović visoko, zelo visoko, dvignil mariborsko letvico. Milanič je delil direktorjevo oceno. »Igralci so mlajši in bolj evforični. Oni bi radi atraktivne tekmece, dobili pa smo, kar sem si približno želel.«

Izkušeni Marko Šuler ni skrival manjšega razočaranja. » Upal sem na bolj atraktivne tekmece, da bo več spektakla, a po drugi strani se da nekaj narediti,« je komentiral žreb Korošec.

Skupina E, razen petkratnih evropskih prvakov iz Anglije, ni spektakularna, toda tekmovalno se Mariborčanom ponuja priložnost, da v Ljudskem vrtu lahko zagrenijo življenje favoritom in še bolj napolnijo blagajno. Spomini so prijetni. Prva liga prvakov se je za Maribor senzacionalno začela na vzhodu, v Ukrajini v Kijevu pri Dinamu. Ante Šimundža je zabil svoj prvi gol v ligi prvakov za prvo zmago. S Šimundžo na trenerski klopi je Maribor 15 let pozneje, potem ko je skupinski del tekmovanja v evropski ligi končal na 2. mestu in prezimil v Evropi, v šestnajstini finala izzval Sevillo in s kasnejšo zmagovalko EL tesno izgubil s 3:4. V Ljudskem vrtu je Maribor igral 2:2 (strelca sta bila Marcos Tavares in Dare Vršič, ki je zadel tudi v gosteh). Sevillo je do kvalifikacij za EL s 4. mestom v španskem prvenstvu pripeljal Argentinec Jorge Sampaoli, ki je po koncu sezone sedel na selektorski stolček Argentine. V LP jo je po dramatičnem dvoboju s turškim klubom Bašakšehir (2:2, 2:1) popeljal Sampaolijev rojak Eduardo Berizzo. Spartak je najuspešnejši ruski klub, ki ga vodi Italijan Massimo Carrera, najbolj znan igralec pa je brazilski napadalec Luiz Adriano.

Liverpool ima sijajno zgodovino, manj uspešno sedanjost, toda odlične navijače in izjemen sloves, zaradi katerega je, kjerkoli gostuje, eden od najbolj želenih in atraktivnih tekmecev. Zadnji evropski naslov je osvojil pred 12 leti po izjemno razburljivem dvoboju, z Milanom, ki se je razpletel po strelih z bele točke. Rdeči so v Istanbulu ob polčasu zaostajali z 0:3. V LP se je Liverpool vrnil tako kot Maribor – po dveh sezonah.

Ronaldo še tretjič najboljši

Prvega od dvobojev »priznanj« Cristiano Ronaldo – Lionel Messi je dobil Portugalec. Še tretjič je postal najboljši igralec minule sezone v LP in hkrati tudi napadalec. Messiju, doslej dvakrat najboljšemu, je pripadla tolažilna nagrada, uvrstitev med trojico kandidatov za naziv najboljšega. Tretji kandidat je bil Gianluca Buffon, ki so ga izbrali za najboljšega vratarja. Naš Jan Oblak je bil ob Manuelu Neuerju in Italijanu v ožjem izboru za najboljšega vratarja sezone LP. Realovo slavje sta dopolnila še Sergio Ramos z naslovom za najboljšega branilca in Luka Modrić za najboljšega zveznega igralca. Čast Barcelone je branila Nizozemka Lieke Martens, ki je bila izbrana za najboljšo nogometašico.

Predsednik Evropske nogometne zveze (UEFA) Aleksander Čeferin je gala prireditev v dvorani Grimandi začel s podelitvijo predsednikove nagrade, za nogometaše, ki so pustili poseben pečat v nogometu. Prvi prejemnik prestižnega priznanja bil 40-letni rimski »cesar« Francesco Totti, ki je pri Romi preživel vseh 25 let igralske kariere.