Sedem let mlajši, pa zato toliko hitrejši in drznejši

Celje – Lahko Celje Pivovarna Laško uprizori še eno presenečenje in po Rhein-Neckarju na kolena spravi tudi Vardar, se sprašujejo navijači rumeno-modrih pred nocojšnjo tekmo 7. kola lige prvakov v Skopju (19). Če bi štela zgolj imena in denar, gotovo ne. Toda slovenski šampioni stavijo na svoje adute, ki jih tudi ni malo.

Na najmanj zahtevno potovanje so se včeraj v času kosila odpravili Celjani. Let z Brnika je ob varčevanju zanje prej izjema kot pravilo. V Skopju so zvečer opravili trening v novi dvorani Jane Sandanski, kjer se obeta peklensko vzdušje, primerljivo s tistim iz Zlatoroga sredi prejšnjega desetletja, ki ga zdajšnji igralci kajpak niso izkusili. Tudi ne kapetan Luka Žvižej, ki na začetku kariere ni bil v čislih trenerjev in se je moral uveljaviti na tujem. Po prvi tekmi ni skrival razočaranja zaradi poraza s 26:27, ki je sledil vodstvu s petimi goli. Makedoncem želi vrniti milo za drago, čeprav ve, kako težko delo čaka pivovarje. »Kljub vsemu gremo po zmago. Vardar je favorit, a ima tudi nekaj slabosti, ki jih bomo skušali izkoristiti. V imenu ekipe lahko obljubim le srčno borbo in videli bomo, kaj nam bo to prineslo,« je zmerni optimist Žvižej, eden od junakov zadnje velike zmage proti Nemcem.

Vardar, ki ga poganja denar ruskega mogotca Sergeja Samsonenka, ima v ekipi kar 16 tujcev, največ iz Rusije (Dibirov, Čipurin, Harbok, Rastvorcev, Šiškarev) in Srbije (Toskić, Abutović, Marković, Milić, Petrić, S. Terzić), po dva španska (Šterbik, Dušebajev) in hrvaška legionarja (I. Karačić, Lacković) ter Slovenca Matjaža Brumna. Makedonci so – reci in piši – trije: tretji vratar Petar Angelov ter Filip Lazarov in Nemanja Pribak, ki sta doslej na šestih tekmah skupaj prispevala 12 golov. Vardar ima tudi eno najstarejših moštev v LP (povprečna starost je 30 let, pri Celju 23). Pomemben adut je zimzeleni vratar Arpad Šterbik, nazadnje celjski krvnik. Španski trener Raul Gonzalez – tudi on je od kolega Branka Tamšeta starejši za sedem let – ima nekaj težav, za dolgo časa je izgubil Blaženka Lackovića, tudi bivša celjska igralca Sergej Harbok in Brumen nista povsem nared.

Slovenske ekipe imajo sicer sila slabe izkušnje z gostovanji v makedonski metropoli. Pred tremi leti je bil Metalurg v dvorani Borisa Trajkovskega premočan za Cimos, sezono kasneje tudi za Gorenje, ki ga je tedaj vodil Tamše. A gre za drug klub in drugo dvorano, zato se s tradicijo ne gre obremenjevati. Gostje nimajo večjih težav s poškodbami, tudi Blaž Blagotinšek, ki je izpustil sredino tekmo s Sevnico, naj bi bil nared. Danes nimajo česa izgubiti, lahko pa ogromno pridobijo. Če bi jim uspelo osvojiti vsaj točko, bi si še povečali možnosti za osvojitev (vsaj) 4. mesta v skupini C, v kateri ima Veszprem vseh 12 točk, Vardar 7, Rhein-Neckar in Montpellier po 6, Celje 4 in Čehovski medvedi 1. Uspeh v deželi sonca bi bil tudi najboljše vabilo za derbi z Montpellierom čez teden dni. Zatem bo nastopil premor, februarja bosta še tekmi v Veszpremu in za konec domača s Čehovskimi medvedi.

Tamše je vesel, da se je v Skopje podala večja skupina Florijanov, ki bo malce zmanjšala pritisk s tribun. »Tekmo pričakujemo optimistični. Skušali bomo odigrati kot proti Rhein-Neckarju. Če bomo na podobni ravni, lahko razmišljamo tudi o kakšni točki,« je razmišljal Tamše, ki tudi v tem, da ima Vardar zelo pisano zasedbo, ne vidi posebne primerjalne prednosti bolj homogenega Celja: »Vardar je doma še boljši kot na gostovanjih. Lackovića lahko nadomesti kopica drugih igralcev, saj so močni tudi kot kolektiv, ne le posamezniki.«