Dan, ki ga Federer ne bo pozabil

Praga – Tako ali drugače (pre)natrpan teniški koledar je na moški turneji minuli konec tedna dobil novo tekmovanje, Laverjev pokal, v katerem sta se pomerila Evropa in preostanek sveta. Nastopajoči so se izogibali besedi ekshibicija, a za točke ATP se seveda niso borili, velika pozornost pa je Pragi vsekakor veljala, ker sta nastopala najboljša v tej sezoni, Rafael Nadal in Roger Federer.

Letos sta osvojila vse štiri naslove za veliki slam, vsak po dva, sta prepričljivo vodilna na obeh lestvicah, edina, ki sta si že zagotovila nastop na sklepnem mastersu osmerice, zato je Laverjev pokal preprosto moral biti v središču teniške pozornosti minuli konec tedna. Prenos iz Prage je šel v več kot 200 držav, dvorana O2 je bila vse tri dni razprodana (cene paketa vstopnic so se povzpele tudi do slabih 2000 evrov), tekmovanje so podprli zelo ugledni sponzorji, ime mu je posodil eden najboljših igralcev v zgodovini Rod Laver in projekt, ki ga je Federer s svojim zastopnikom Tonyjem Godsickom snoval več kot štiri leta, je bil ob svojem štartu uspešen, ob takšni podpori pa se zdi svetla tudi prihodnost, pri čemer je že jasno, da bo naslednje leto gostitelj Chicago.

Zasedba zaradi številnih poškodb sicer ni bila tako zvezdniška, kot bi lahko bila, tudi Federer je imel v zadnjem času nekaj zdravstvenih težav, a nastopa pri svojem projektu, ki sicer ne prinaša točk ATP, zato pa toliko lepše štartnine, seveda ni želel odpovedati. Skupaj z Nadalom, Aleksandrom Zverevom, Marinom Čilićem, Dominicom Thiemom in Tomašem Berdychom je potrdil, da je Evropa seveda ta čas veliko močnejša kot preostanek sveta, ki so ga zastopali Sam Querrey, John Isner, Nick Kyrgios, Jack Sock, Denis Šapovalov in Frances Tiafoe. Stara celina je zmagala s 15:9, Federer oziroma njegova ekipa pa je pri oblikovanju tekmovanja navdih dobila pri golfskem Ryderjevem pokalu. Dodaten prestiž sta dajala kapetana obeh reprezentanc, Björn Borg in John McEnroe, ki sta nekdaj tvorila eno največjih teniških rivalstev v zgodovini.

Točkovanje v dvobojih – vsak dan trije posamični in en v dvojicah – je bilo seveda takšno, da je pospešilo dogajanje (v igrah je ob izenačenju že naslednja točka odločala, tretji niz je bila super podaljšana igra do 10 točk), za večjo napetost so zmage prvi dan prinašale eno točko, drugi dan dve in tretji dan tri, zelo pomembno je bilo seveda tudi to, da so igralci res dajali občutek, da ne gre za ekshibicijo, ampak so se nalog lotevali resno, izjemno pa je bilo tudi spodbujanje s klopi. In seveda, sobota je prinesla, kar so si številni teniški navdušenci želeli dolgo časa – Nadala in Federerja na isti strani mreže. Igralca z največ naslovi za veliki slam sta prvič zaigrala skupaj, četrtič doslej se je zgodilo, da sta v dvojicah nastopila člana velike četverice (dvakrat doslej Đoković in Murray ter enkrat Đoković in Nadal).

»To je bil vsekakor dan, ki ga ne bom nikdar pozabil. Zares velik užitek si je bilo deliti igrišče z Rafo, vendar pa bova midva vedno le tekmeca,« je zatrl ideje, da bi lahko to navezo spremljali tudi na turneji ATP, Federer, ki pa s svojim novim projektom seveda ni naletel zgolj na somišljenike. Vodilni teniški telesi – ATP in ITF – pač nad novim tekmovanjem med sezono nista navdušeni, saj je Leverjev pokal le teden dni za dvoboji v Davisovem pokalu, ki se mu igralci tako zelo radi odpovedujejo, prejšnji teden pa sta bila tudi turnirja v Metzu in St. Peterburgu. Predsednika Chris Kermode in Dave Hagerty sta tako povabilo v Prago zavrnila ...