Finale OP ZDA: Pogled na svet sta spremenili po poškodbah

New York – Prihodnost je potrkala na vrata in vstopila v veliki finale ženskega dela turnirja za veliki slam v New Yorku. Za povsem ameriški finale sta poskrbeli mladi Madison Keys in Sloane Stephens. V vsakem primeru bomo dobili novo zmagovalko na turnirjih velike četverice, finale pa bo danes ob 22. uri po slovenskem času.

Po petnajstih letih bodo Američani dobili novo zmagovalko na turnirjih velike četverice, ki ne prihaja iz družine Williams. Pred tem je kot zadnji to uspelo Jennifer Capriati v Melbournu leta 2002, zatem sta blesteli zgolj še Serena in Venus Williams. Prva je zdaj na porodniški, a bo zagotovo med najboljšimi tudi po povratku, med elito pa še vedno sodi tudi Venus, saj je letos v New Yorku prišla do polfinala.

22-letna Madison Keys in 24-letna Sloane Stephens sta se v finale prebili z različno popotnico. Keysova je hitro odpravila CoCo Vandeweghe s 6:1 in 6:2, mnogo bolj pa se je morala potruditi Stephensova, da je ugnala starejšo od sester Williams s 6:1, 0:6 in 7:5. Prvič po šestintridesetih letih se je tudi dogodilo, da so bile v polfinalu kar štiri Američanke, tedaj leta 1981 so bile med najboljšimi Tracy Austin, Martina Navratilova, Chris Evert in Barbara Potter.

Letošnji finalistki imata marsikaj skupnega. Oba sta pred letošnjim prihodom v New York najprej zablesteli na turnirju v Melbournu. Stephensova je do polfinala OP Avstralije prišla leta 2013, Keysova dve leti kasneje, a če se je tedaj zdelo, da bosta s hitrimi koraki prišli med najboljše na svetu, je imela njuna igra preveč nihanj, pa tudi poškodb.

Predvsem zgodba Stephensove je nekaj posebnega. Še letos januarja ni mogla niti hoditi, potem ko je prestala operacijo stopala, turnir v New Yorku pa je šele njen peti v tej sezoni. In pred mesecem dni je bila zgolj 934. igralka na svetu. »Težko z besedami opišem svoje občutke. To je bilo posebno potovanje, da sem spet nazaj, kjer sem si želela biti ves čas,« je žarela Sloane Stephens. »Če bi mi kdo pred povratkom rekel, da bom takoj na začetku dvakrat prišla do polfinala (Rogers Cup in Cincinnati, op. p.) in celo do finala v New Yorku, mu nikakor ne bi verjela. Zdaj se počutim neverjetno. Težko najdem tudi pravi razlog za moj uspeh, najverjetneje gre za trdo delo,« je rekla in pristavila: »Na prvih letošnjih tekmah sem komaj tekla, saj sem bila povsem zarjavela. Ostala mi je samo neizprosna borba.«

Tudi Keysova je letos prestala operacijo. Čeprav jo je opravila šele po Roland Garrosu, je okrevanje levega zapestja potekalo precej hitreje od pričakovanj. Skoraj vsi njeni bližnji so jo prepričevali, naj si vzame nekaj več počitka, a je naslednjič nastopila že v Wimbledonu. »Operacija in počitek sta mi pomagala, da sem spoznala, kaj pomeni v življenju športnika profesionalna kariera in kako srečni morajo biti vsi zdravi tekmovalci. Od tedaj naprej se počutim bolj svobodno. Zdaj na igrišču bolj uživam, zato tudi bolje igram,« je govorila z nasmehom. V polfinalu je svoje navijače sicer malce prestrašila, saj je zaprosila za zdravniški premor, nazaj na igrišče pa je prišla s povitim desnim stegnom, toda šlo je zgolj za preventivno dejanje.

Obe skupaj pa sta z uvrstitvijo v finale OP ZDA potrdili še nekaj – ameriški tenis vsaj pri ženskah ni v nobeni krizi.