Melbourne osvajajo z denarjem in tenisom

Ljubljana – Južnokorejski teniški igralec Hjon Čong je na noge dvignil domovino, celotno Azijo in vse azijske sponzorje, ki v tenis vlagajo ogromne milijone evrov. Prvi polfinale na turnirjih za veliki slam si bo zapomnil tudi zato, ker bo njegov tekmec Roger Federer.

V zadnjih letih je azijski kapital dodobra omrežil avstralski turnir, na čelu pa je korejski avtomobilski proizvajalec Kia. Tokrat je turnir v Melbourunu doživel še korejski teniški preboj, kajti Hjon Čong je za svoj prvi polfinale na turnirjih za veliki slam zanesljivo odpravil ameriškega neznanca Tennysa Sandgrena s 6:4, 7:6 (5) in 6:3.

»V zadnji igri sem pri vodstvu s 40:0 že razmišljal, kako bom ustvaril novo korejsko zgodovino in kako bom slavil po tekmi, toda le nekaj trenutkov kasneje je imel tekmec že prednost in priložnost za 'brejk'. Moral sem se ponovno zbrati in odmisliti slavje. Ko sem bil spet popolnoma osredotočen na tenis, sem vendarle dobil še zadnjo točko,« je najbolj kritične trenutke opisoval Hjon Čong.

Južna Koreja na nogah

Čeprav je Tennys Sandgren precej skromen tekmec, ki je bolj vajen igranja na challengerjih, je Čong pred tem odpravil četrtega nosilca Aleksandra Zvereva in šestkratnega avstralskega zmagovalca Novaka Đokovića. Južna Koreja je na nogah in tenis je v teh dneh postal nov nacionalni šport. »Vesel sem, ko pomislim, koliko milijonov Korejcev gleda odprto prvenstvo Avstralije,« je bil nasmejan Čong. »Prišel sem v polfinale, ugnal sem zvezdnika Zvereva in Đokovića in sploh prvič igram v drugem tednu na turnirju velike četverice … Vsi so presenečeni, ne samo jaz,« je pristavil južnokorejski mladenič, ki je zelo dobro izbral turnir za svoj preboj, saj je OP Avstralije v ugodnem časovnem pasu, da ga v miru spremljajo tudi v Južni Koreji. Tako ni čudno, da je največ azijskega denarja v različnih oblikah (sponzorji, televizija, navijači …) ravno na turnirju v Melbournu.

Kot 58. igralec sveta je Čong najnižje postavljeni igralec v polfinalu OP Avstralije po Maratu Safinu leta 2004. Pri 21 letih je tudi najmlajši polfinalist na turnirjih velike četverice po Marinu Čiliću leta 2010. Obenem se je v Melbournu šele prvič po letu 1999 dogodilo, da sta med najboljšimi štirimi kar dva nepostavljena igralca, saj je poleg Čonga polfinalist še Kyle Edmund.

Federer nesporni favorit

Nagrada za Južnokorejca bi težko bila lepša. V polfinalu bo imel zmenek z največjim vseh časov, Rogerjem Federerjem, potem ko je Švicar brezhibno ugnal Čeha Tomaša Berdycha s 7:6 (1), 6:3 in 6:4. Za Federerja je to že štirinajsta uvrstitev v polfinale Melbourna, skupno pa lovi neverjetni dvajseti naslov na turnirjih za velik slam. Glede na osip vseh ostalih zvezdnikov, ker so poškodovani ali so se spotaknili na manj znanih tekmecih, je Švicar nesporni favorit v primerjavi s preostalimi polfinalisti.

Pri 36 letih je Federer najstarejši polfinalist v Avstraliji po letu 1977 in Kenu Rosewallu, ki je tedaj štel 42 let, obenem pa najstarejši polfinalist na vseh turnirjih velike četverice po letu 1991, ko je imel Jimmy Connors v New Yorku 39 let.