Z operacijske mize in roba tisočerice do zmage v New Yorku

New York - Ni se velikokrat v zgodovini zadnjega teniškega turnirja velike četverice v koledarskem letu, odprtega prvenstva ZDA v New Yorku, zgodilo, da bi se lovorike v ženski posamični konkurenci veselila nepostavljena igralka. Letos pa se je: komaj 83. »lopar« sveta, Američanka Sloane Stephens, je bila namreč po pičli uri povsem neenakovrednega dvoboja s 6:3 in 6:0 uspešnejša od rojakinje, petnajste nosilke Madison Keys, in se tako seveda veselila z naskokom največjega dosežka v karieri. Doslej je namreč 24-letnica najdlje prišla do polfinala, ki ga je ujela tudi že pred štirimi leti na odprtem prvenstvu Avstralije v Melbournu.

Da ni zmagovalka finalni tekmici v enem od nizov prepustila niti igre, se je nazadnje zgodilo leta 1997, ko je Švicarka Martina Hingis gladko preskočila domačo vzhajajočo zvezdo Venus Willims s 6:0 in 6:4. Tudi tolikšne kakovostne razlike med finalnima nasprotnicama kot letos ni bilo že dolgo, pravzaprav sploh še nikoli v odprti eri. Stephensovi očitno igra Keysove ustreza, saj jo je v drugem medsebojnem obračunu še drugič premagala - po predlanskem mastersu v Miamiju, ko je oddala šest iger.

Njena zgodba je navdušujoča: v začetku leta je morala pod nož zaradi poškodbe stopala (tudi Keysova je šla po Roland Garrosu na operacijo levega zapestja), še pred mesecem dni je na svetovni jakostni lestvici tisočerico držala za rep. Newyorški turnir je začela kot 83. igralka sveta, končala pa v najboljši dvajseterici, bržkone na 17. mestu, tik za polfinalistko CoCo Vandeweghe in nedaleč za finalno poraženko, ki bo po novem dvanajsta. Sloane ni v finalu primazala niti enega asa, ravno tako si ni privoščila dvojne napake, je pa v celotnem dvoboju storila - reci in piši - zgolj šest (!) neizsiljenih napak. Tekmici je preprečila, da bi izkoristila kakšno od treh priložnosti za brejk, sama je bila iz dvanajstih poskusov uspešna petkrat.

»Če sem danes že morala izgubiti, sem vesela, da sem proti njej,« je zmagovalki, ki je zaradi poškodbe izgubila kar enajst mesecev igranja in postala šele peta nepostavljena zmagovalka v zgodovini turnirjev velike četverice (v New Yorku se je to pred njo posrečilo zgolj posebni povabljenki, Belgijki Kim Clijsters, leta 2009), polaskala 22-letna Madison Keys, ki tako ostaja brez lovorike s turnirjev te ravni. Stephensovi je po petnajsti zmagi v zadnjih 17 dvobojih pripadlo 3,7 milijona ameriških dolarjev iz nagradne pogače, poraženi rojakinji pa 1,825 milijona.